BANGKOK — Vlak voor een gepland debat over een motie van wantrouwen tegen de regering van premier Anutin Charnvirakul hebben prominente Thaise oppositiefiguren alarmerende beveiligingsmeldingen van Apple ontvangen. Onder de doelwitten bevinden zich oud-premier Abhisit Vejjajiva (Democratische Partij) en Nattapong Ruangpanyawut, leider van de oppositiepartij Phak Khaoklai (Volkspartij). Apple informeerde hen dat hun iPhones het doelwit waren van geavanceerde spionagesoftware.

De timing van de aanvallen roept vragen op bij de oppositie. Nattapong legt openlijk een verband tussen de digitale dreigingen, vertragingen rond de motie van wantrouwen en voorgestelde beperkingen op parlementaire onderzoekscommissies. 

Een eerste forensische inspectie van Abhisits iPhone bracht vooralsnog geen sporen van een succesvolle inbraak of schade aan het licht, maar het onderzoek loopt nog. Uit voorzorg heeft de oud-premier Apples streng beveiligde ‘Lockdown-modus’ ingeschakeld. Een aanbod van de overheid om zijn toestel te onderzoeken heeft hij afgewezen.

Minister van Digitale Economie, Khun Chaichanok Chidchob haastte zich te verklaren dat er geen enkel bewijs is dat Thaise veiligheidsdiensten betrokken zijn of dat er gebruik is gemaakt van de omstreden Pegasus-software. Volgens de minister ging het om een brede beveiligingsgolf van Apple die gebruikers in circa honderd landen trof.

Toch schuurt de officiële lezing met eerdere verklaringen. Regeringswoordvoerder Ekkapob Pianpises gaf tegenover persbureau AFP toe dat Thaise overheidsinstanties in het verleden wel degelijk begrotingsaanvragen hebben ingediend voor de aanschaf van Pegasus-software. Volgens hem zijn er voor de afgelopen twee begrotingsjaren echter geen middelen toegekend.

Digitale surveillance van de oppositie is in Thailand niet nieuw. Uit een gezamenlijk onderzoek van Citizen Lab, iLaw en DigitalReach bleek in 2022 dat tussen oktober 2020 en november 2021 ten minste dertig Thaise activisten, advocaten en politici aantoonbaar waren gehackt met Pegasus-software. 

Het ministerie overlegt deze week met de Cyberpolitie en de Nationale Veiligheidsraad over de zaak.

Bron: Thaiexaminer