PATTAYA:- In 1994 draaide het in deze stad in wording om meisjes, kerstmannen en olifanten. Veel mensen denken dat alleen ouderen geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van Pattaya, maar Kerstmis 1994 was de rustige periode vóór de drukte van de betonnen jungle. Inflatie betekende dat je voor een knipbeurt of een groot biertje slechts 40 baht (€ 1.10)  betaalde. Bevroren kalkoenen waren onvindbaar en spruitjes waren zeldzaam. De grootste kerstsensatie op eerste kerstdag was dat Spinney’s supermarkt verse melk had, maar die was al om 9.30 uur uitverkocht.

Technologie was simpel; een mobiele telefoon bezitten was vrijwel onmogelijk zonder werkvergunning, en de faxmachine domineerde de communicatie. Soi Post Office was het drukste zakengebied en op eerste kerstdag stond er op het postkantoor: “We zijn vandaag meestal open”.

Het immigratiekantoor in Soi 8 wenste iedereen een vrolijk kerstfeest en herinnerde expats aan hun visumrun. In 1994 waren de meeste jaarlijks verlengbare visa nog niet beschikbaar, en de nachttrein naar Maleisië zat vaak vol buitenlanders. Cambodja en Laos waren grotendeels verboden terrein, maar er was een speciaal visum naar Vientiane.

Kerstdiners waren sporadisch te reserveren. 
Vijfsterrenhotels zoals Dusit Thani boden gerechten aan zoals mince pies. De Poteen Still in Soi Yodsak had zelfs een kipgerecht. Foodland Pattaya had kerstpuddingen uit de VS voor speciale klanten. De eigenaar van een café in Soi Pothole bood catfish and chips aan als alternatief.

Het nachtleven was bruisend, met activiteiten die we vandaag de dag moeilijk kunnen voorstellen. Off-fees waren nieuw, en klanten kregen vaak te horen dat de kosten voor een horizontale vrijetijdsbesteding “aan jou waren”. Kerstverlichting was nog niet in Pattaya aanwezig, maar enkele kerstmannen waren te zien in de chiquere bars. Boys Town was onlangs geopend als een kosmopolitische gaylocatie.

Pattaya Mail, de enige krant, was in zijn tweede jaar. Eerste kerstdag viel op een vrijdag, en de krantenwinkels stonden vol kopers die nieuwsgierig waren naar het nieuws voor slechts 10 baht (€ 0,28). Het kerstnieuws omvatte een oplichting met een Amex-creditcard die alleen in Pattaya kon worden gebruikt, en de arrestatie van een Brit die een pratende papegaai gebruikte om geld in te zamelen. De papegaai zei: “Vrolijk kerstfeest en 20 baht alstublieft.” 

Sommige dingen in Pattaya veranderen nooit!

Olleke Bolleke in Pattaya