PATTAYA:- De Thaise premier geeft prioriteit aan het fenomeen “toerisme van wereldklasse” in Bangkok en Pattaya. Khun Paetongtarn Shinawatra zei dat de nadruk voor toeristische steden moet liggen op door de mens gemaakte attracties en nieuwe entertainment complexen om de binnenlandse en internationale vakantiegangers van vandaag aan te spreken die op zoek zijn naar iets nieuws.
Natuurlijk grijnzen mediacritici die Pattaya blijven afschilderen als niets meer dan een toevluchtsoord voor prostitutie en criminaliteit. Sterker nog, verschillende media, zowel in Thailand als internationaal, zijn grotendeels verantwoordelijk voor het vreemde idee dat Pattaya in 20 jaar niet is veranderd. Termen als “beruchte seksindustrie” of “prostitutiegeplaagd” worden nog steeds dagelijks gebruikt.
Het kantoor van de toeristische autoriteiten van Thailand in Pattaya weet dat maar al te goed. “Natuurlijk vind je hier sekstoerisme, afhankelijk van waar je kijkt, maar de stad is in de loop der jaren onherkenbaar veranderd”, aldus de manager.
Ze benadrukte vijfsterrenhotels, familie-entertainment, sport- en muziekfestivals en alle opwinding van het Eastern Economic Corridor-knooppunt dat zwaar heeft geïnvesteerd in de wegverbindingen van Pattaya met het gebied.
De nieuwe nadruk van de overheid op door de mens gemaakte bestemmingen gaat veel verder dan traditionele kenmerken zoals het Sanctuary of Truth, Nong Nooch Garden en de eeuwige gouden Boeddha berg.
De nieuwe generatie omvat het Ramayana waterpark in Na Jomtien, waarvan gezegd wordt dat het het grootste is van Thailand met ruimte ter grootte van 700 tennisbanen, het kleine Europese dorpswinkelcentrum bekend als A La Campagne en een volledig gereconstrueerd stadscentrum van Naklua.
Het luxueuze Grand Centre Point in Noord-Pattaya heeft een binnenruimteschip gebouw dat bekendstaat als de Astro Club. De belofte van de overheid om samen te werken met de particuliere sector om entertainment complexen te financieren, betekent uiteraard casino’s. Het zullen geen op zichzelf staande gokpaleizen zijn, maar centra met gemengd gebruik, waaronder hotels, restaurants, kinderentertainment en ontspanningsmogelijkheden op grote schaal. De meest waarschijnlijke locatie in de buurt van Pattaya zal in het snelgroeiende gebied van de luchthaven U-Tapao bij Rayong zijn.
Niettemin zal een belangrijk doel van de overheid met gelicentieerd gokken zijn om die rijke Thai die momenteel extravagant geld uitgeven in casino’s in buurlanden, naar hun thuisland te lokken.
Zes jaar geleden kondigde de lokale overheid van Pattaya de komst van neo of nieuw Pattaya aan om de traditionele versie te vervangen die uitsluitend op nachtelijk entertainment vertrouwde. De komst van covid in 2019 leidde ertoe dat Pattaya een spookstad werd. Het neo-idee werd na covid niet opgepikt, omdat de bedrijven in de stad heel langzaam weer uit de verlatenheid begonnen te herrijzen.
Nu toerisme en investeringen in 2024 weer aantrekken, wordt verwacht dat Pattaya haar transitie zal voortzetten. Om er absoluut zeker van te zijn, kom ik hier in 2034 op terug.