PATTAYA:- In deze wereldberoemde kustplaats, blijft Soi Buakhao een onveranderd toevluchtsoord voor buitenlandse expats en toeristen, ondanks voortdurende veranderingen in de stad.

De straten zijn nog steeds bezaaid met Europese pubs en restaurants die traditionele gerechten serveren, zoals fish and chips en rosbief. Khun May, eigenaresse van UK Massage Parlor, bevestigt: “70 procent van onze klanten is Brits”, wat de aanhoudende populariteit van het gebied onder de Engelse bevolking weerspiegelt.

De meeste huurders en eigenaren van panden in het gebied, waaronder het populaire Diana Estate, zijn ook Europees, wat aantoont dat de demografische samenstelling in de afgelopen decennia eigelijk weinig is veranderd.

Overdag verlevendigen Thaise markten de wijk, met een kleurrijke selectie exotisch fruit, groenten en tweedehands kleding. Ondanks het chaotische verkeer zijn er oudere expats in de bars die nostalgisch over hun jeugd babbelen. Betaalbare prijzen van 55 baht voor een biertje en kamers vanaf 500 baht maken het leven in Soi Buakhao aantrekkelijk.

Maar NIET alles is echter hetzelfde gebleven
Na de pandemie voelen nachtclubs het bezoekersaantal afnemen, terwijl veel bedrijven sluiten of van richting veranderen. Treetown, een populair complex, ondergaat ingrijpende renovaties die mogelijk plaats zullen maken voor luxe woonprojecten.

Als het donker wordt, komt het nachtleven tot leven met zijn clubs en bars die een levendige sfeer bieden. Vooral de LK Metro trekt nachtbrakers aan, hoewel het aanbod van de clubs misschien minder schokkend is dan twintig jaar geleden.

De prijzen voor drankjes en het extra ‘gezelschap’ in de vorm van meisjes blijven een integraal onderdeel van het nachtleven. Ondanks de opgewekte stemming zijn er tekenen van verandering.

In het verleden waren visumwinkels in Soi Buakhao een belangrijk aanspreekpunt voor Europeanen. Tegenwoordig zijn deze winkels bijna verdwenen, wat wijst op een afnemende vraag.

Khun Katee, een voormalige eigenaar, zegt dat de nieuwe visumregels minder de toeristen ertoe aanzetten een langdurig verblijf in Thailand te plannen. Terwijl de expats van allerlei komaf nostalgisch vasthouden aan hun gebruikelijke vrijetijdsactiviteiten, ontstaan ​​er al nieuwe markten, vooral onder het groeiende aantal Chinese toeristen.

De focus verschuift nu een miljoenen Chinezen hun eerste paspoort zoeken en in de toekomst een cruciale rol kunnen spelen in het toeristische landschap van Pattaya en omgeving.

Pattaya blijft dus een levend voorbeeld van culturele diversiteit en voortdurende verandering, terwijl oude tradities en nieuwe trends op hun eigen unieke manier naast elkaar bestaan.

Olleke Bolleke in Pattaya