PATTAYA:- Het toeristenprofiel van Pattaya is heel anders dan vijf jaar geleden. Vooral het aantal Indiërs en Chinezen neemt met de dag toe, gesteund door een nieuwe visumvrije status die 60 dagen verblijf in Thailand toestaat. 

De dansclubs en neonverlichte bars van The Walking Street richten zich nu op een overwegend Aziatisch publiek, met name Indiërs, terwijl de term Little Moscow jaren geleden werd bedacht om de Russische aanwezigheid in een gebied van Naklua, een wijk grenzend aan Pattaya, te beschrijven.

De traditionele bars waar Europeanen, Amerikanen en Australiërs naar toekwamen, zijn verruild voor ongeveer 200 bars op Sois L.K. Metro, Buakhao en Six. Maar zelfs hier staat hun aanwezigheid onder druk door nieuwkomers zoals Zuid-Koreanen, Singaporezen en Japanse mannen die doorgaans meer geld te besteden hebben dan hun tegenhangers uit Lancashire of Beieren. De Chinezen zijn er ook, maar meestal toergroepen die een wapperende vlag volgen terwijl ze langs de attracties sjokken en vrijwel niets zien.

Maar nu is er een nieuw fenomeen traceerbaar, namelijk privéclubs die zich specifiek richten op de traditionele mannenwereld uit het westen. 

Zo zal GentsClubs.com binnenkort negen franchise- of partnerlocaties in Pattaya hebben met pakkende namen zoals Cat Flaps, Maggie May en Buzzin Lounge. Ze bieden een aantrekkelijk lidmaatschap aan met rechten die in detail verschillen van club tot club: kortingen op drankjes, all-you-can-eat-buffetten, dagelijkse kroegentochten, enz. Er is zelfs een soort belofte van een wekelijkse veiling waar leden ongewenste items kunnen kopen of verkopen, of zelfs poolparty’s, maar alleen als er zwembaden staat opgesteld.

Sommige westerlingen zijn moe van Pattaya’s neonverlichte straten vol plezier. Advertenties op de website promoten vacatures voor weelderige Thaise dames van 20 tot 40 jaar, die naar verluidt maandelijks 50.000 baht of meer kunnen krijgen voor een showtje paaldansen. 

Noy, een jonge dame bij Three Ways op het ongewone Soi Regional Land, zei: “Onze klanten zijn voornamelijk Europeanen die op zoek zijn naar een privé-retraite in plaats van een open bar om naar te staren.” Ze voegde eraan toe dat de deur gesloten is als er een cabaret gaande is om kijkers  buiten te houden.

Hoewel het te vroeg is om te beweren dat het nachtleven van Pattaya een monopolie voor alleen leden wordt waarvoor registratie vereist is, is de diversificatie van nationaliteiten hier om te blijven. 

Sociale media wordt overspoeld met klachten van westerlingen over dat het “nieuwe” Pattaya niet helemaal naar hun zin is. Een manier om uit dit dilemma te komen is om ze all-inclusive clubs aan te bieden waar ze kunnen socializen met gelijkgestemden terwijl ze genieten van de drukte van attent personeel. 

Zoals ze vroeger zeiden: Dat is entertainment! 

Olleke Bolleke in Pattaya