ROI ET:- België heeft het wereldkampioenschap beachvolleybal voor spelers onder 21 jaar gewonnen. Joppe Van Langendonck (20) en Kyan Vercauteren (19) haalden het in het Thaise Roi-Et in de finale van Oostenrijk in drie sets.

De wedstrijd begon nochtans moeilijk voor de Belgen. Oostenrijk zette onze landgenoten al snel op ruime achterstand in de eerste set – Van Langendonck en Vercauteren moesten voortdurend achtervolgen. De Belgen groeiden nadien wel in de match, maar de slechte start ongedaan maken lukte niet meer. Het Oostenrijkse duo (Timo Hammarberg en Tim Berger) pakte de eerste set met 21-18.

In de tweede set gaven beide teams elkaar niet de minste ruimte. De Belgen moesten winnen om in de running te blijven voor het goud en dat deden ze ook: 19-21. De beslissing moest zo vallen in set drie en ook die was ongemeen spannend. Maar het dubbeltje viel dus naar de kant van Van Langendonck en Vercauteren. Bij 13-14 maakten ze het af, waarna een explosie van vreugde volgde. Een historische prestatie.

Van Langendonck en Vercauteren zijn studenten aan de KU Leuven en met een crowdfunding zamelden ze geld in om naar Thailand te kunnen trekken. En daar kregen ze dus allerminst spijt van.

De Belgen wonnen hun drie matchen in de groepsfase en knokten zich nadien ook door de achtste finale en de kwartfinale. In de halve finale wachtte dan de gedoodverfde favoriet Frankrijk (Arthur Canet en Téo Rotar), maar ook dat duo ging dus voor de bijl. De Belgen bleven volledig foutloos op dit WK.

Van Langendonck en Vercauteren dromen van de Olympische Spelen van 2028. Dit WK was een noodzakelijke stap als voorbereiding voor een kwalificatieplaats.

Olleke Bolleke in Noordoost-Thailand