SAMUT PRAKAN:- Voormalig minister van Cultuur, en ooit burgemeester van Pattaya, Khun Itthipol Khunpluem is zojuist uit Cambodja teruggekeerd om te worden aangeklaagd wegens een illegaal condominiumproject in Pattaya in 2008.

Khun Itthipol kwam met een vlucht uit Phnom Penh op de luchthaven Suvarnabhumi aan werd onmiddellijk door de immigratiepolitie in hechtenis genomen. Hij wordt gezocht wegens corruptie bij de bouw van de Waterfront Suites and Residences in Pattaya in september 2008.

Het arrestatiebevel werd vorige maand uitgevaardigd nadat hij op 30 augustus Thailand ontvluchtte, een dag nadat het Bureau van de Procureur-Generaal (OAG) opdracht had gegeven hem te vervolgen. Het bevel kwam nadat de Nationale Anticorruptiecommissie hem beschuldigde van het plegen van een misdrijf. Als hij schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van één tot tien jaar.

Khun Itthipol is inmiddels naar het kantoor van de OAG voor corruptiezaken in het hoofddistrict Rayong overgebracht om de aanklachten aan te horen. Hij werd vergezeld door zijn advocaat. Hij glimlachte naar de wachtende verslaggevers toen hij het gebouw binnenkwam, maar hield verder zijn kaken op elkaar.

Nadat hij de beschuldigingen had aangehoord, werd hij voorgeleid naar de corruptierechtbank. Zijn advocaat zei dat hij om vrijlating op borgtocht zou vragen.

Khun Itthipol was minister van Cultuur in het tweede kabinet van voormalig premier Prayut Chan-o-cha en is tevens de jongere broer van de voormalige burgemeester van Pattaya, Sonthaya Khunpluem. De 50 jarige Itthipol, was ook burgemeester van Pattaya toen hij in september 2008 toestemming verleende aan Bali Hai Co Ltd voor de bouw van het Waterfront-project.

Het project werd gebouwd op twee rai grond aan de voet van de Phra Tamnak-heuvel, naast de baai van Pattaya en vlakbij de Bali Hai-pier.

Olleke Bolleke in Pattaya