CHONBURI:- De plv. hoofdcommissaris van de Koninklijke Thaise politie, het RTP, maakte bekend dat de RTP 273 miljoen baht in beslag heeft genomen van een Thaise abt en een groep Chinese staatsburgers voor het verkopen van valse amuletten aan Chinese toeristen in het boeddhistische klooster genaamd Kaho Chi Chan of Big Buddha Mountain (Laser Boeddha) in provincie Chon Buri. Er zouden meer dan 20 Thaise en Chinese mensen zijn gearresteerd.

Het was de waakzaamheid van de bewoners die vorige maand de illegale handelsactiviteiten van de Chinese staatsburgers aan het licht bracht. Uit rapporten bleek dat deze personen Chinese toeristen hadden verleid tot het kopen van frauduleuze boeddhistische amuletten tegen exorbitante prijzen. De zwendel werd gepleegd binnen de grenzen van het boeddhistische klooster, maar de relevante autoriteiten bleven afwachtend om de zaak aan te pakken. De klacht van de lokale bevolking leidde tot een onderzoek, dat uiteindelijk de juistheid van hun beweringen bevestigde.

Luitenant-generaal Surachate Hakparn alias “Big Joke” die de media toesprak bij de Police Sports Club, gaf uitgebreide inzichten in de oplossing van de zaak, met details over de arrestaties en inbeslagnames van activa. De modus operandi hield in dat één van de Chinese zakenlieden met een Thaise vrouw trouwde om een ​​vergunning te bemachtigen voor het opzetten van een restaurant op het terrein van het klooster. In plaats van de restaurantonderneming voort te zetten, exploiteerde de groep het gebouw echter voor hun onderneming om amuletten te verkopen. Hoewel deze amuletten slechts 400 baht per stuk kosten om te produceren, werden ze voor meer dan 20.000 baht verkocht aan nietsvermoedende argeloze toeristen.

De illegale operatie duurde zes maanden, van januari tot mei van het lopende jaar. Gedurende deze periode vergaarde de onderneming een duizelingwekkend inkomen van meer dan 100 miljoen baht, waardoor de daders een maandelijkse huur van 150.000 baht aan het klooster konden betalen.

Desalniettemin onthulde het onderzoek van Big Joke een verrassende onevenwichtigheid tussen de aanzienlijke inkomsten van de tempel en de magere bankrekeningen van slechts 3 miljoen baht. Intrigerend genoeg bleken de moeder en jongere broer van de abt meer dan 29 miljoen baht op hun bankrekeningen te hebben staan.

De aanzienlijke verzameling van bewijsmateriaal leidde tot de aanhouding van 12 Chinese verkopers die rechtstreeks betrokken waren bij de activiteiten van de tempel, samen met nog eens vier personen die banden hadden met de frauduleuze handel. Twee van de Chinese verdachten wisten echter aan arrestatie te ontkomen.

Elk van de Chinese onderdanen riskeert nu mogelijke straffen tot vijf jaar gevangenisstraf, een boete van 100.000 baht, of beide, zoals gedicteerd door secties 341 en 343 van het strafrecht, voor hun daden van openbare misleiding.

Wat de zaak nog ingewikkelder maakt, is dat de abt, Phra Wisut-dhammanusittasomsak, aan wie het beheer van het klooster is toevertrouwd, ook wordt aangeklaagd. Deze beschuldigingen vloeien voort uit een overtreding van artikel 157 van de Strafwet, over onrechtmatige en roekeloze taakvervulling. Bovendien wordt een Thaise vrouw die als dienstmeisje in het klooster werkt nu beschuldigd van het ondersteunen van onwettige zakelijke activiteiten.

In een verrassende onthulling onthulde Big Joke de inbeslagname van meer dan 100 miljoen baht aan activa van de Chinese groep, samen met nog eens 136 miljoen baht van de abt en zijn familieleden.

Als reactie op deze zaak hebben wetshandhavingsinstanties grondige inspecties uitgevoerd van 14 tempels in de genoemde provincie. Uit het onderzoek bleek dat tien van deze tempels inderdaad amuletten aan bezoekers hadden aangeboden; ze waren echter niet gerelateerd aan het bedrieglijke Chinese syndicaat. Ondertussen onthielden de overige vier tempels zich van deelname aan de verkoop van amuletten.

Met een hernieuwde focus staan ​​de autoriteiten klaar om tempels en kloosters in andere provincies met veel toeristen, zoals Phuket, te onderzoeken en een proactieve houding aan te nemen tegen mogelijke herhaling van dergelijke criminele activiteiten.

Olleke Bolleke in Oost-Thailand 
Bron: Facebook