BANGKOK — De brandstofprijzen zijn in Thailand al maanden gesprek van de dag. Gisteravond kreeg dat gemopper een verrassend staartje in hartje Bangkok. Premier Anutin Charnvirakul besloot rond kwart over negen ’s avonds om zelf te gaan buurten bij een groep boze betogers op de Chamai-Maruchet-brug, pal naast het regeringsgebouw.

Daar kamperen sinds 8 november zo’n tweehonderd actievoerders uit het zuidelijke Krabi, die vier dagen onderweg waren om hun stem in de hoofdstad te laten horen. Anutin nam de ministers van Financiën, Handel en Industrie mee en ging in gesprek met protestleider Mano Khrueakaew, een 52-jarige kamnan uit Krabi. Ondanks de stevige eisen bleef de sfeer gemoedelijk. Anutin benadrukte dat de regering luistert en riep op het vreedzaam te houden. Een zak met geld had hij niet bij zich: volgens Mano vroeg de premier zes dagen bedenktijd tot ongeveer 19 november om met iets concreets te komen.

De eis: de dieselprijs moet per direct met 10 baht per liter omlaag. Volgens Mano maakt dure brandstof alles onnodig prijzig, van boodschappen tot werk op het land. Hij snapt niet dat Thailand zijn prijzen koppelt aan de markt in Singapore, terwijl het land eigen olie en raffinaderijen heeft. Daarnaast eist de groep harder optreden tegen drugsverdachten en een aanpak van corruptie om de goedkopere diesel te bekostigen.

In Bangkok staan ze niet te springen om die korting. Energieminister Ekanat Phromphan wijst erop dat diesel sinds april al zo’n 15 baht is gezakt. Premier Anutin tipt automobilisten om B20-diesel te tanken, al bijna 10 baht goedkoper dan de gewone variant. Volgens hem lost het niets op als de staatskas bijspringt, want die rekening betaalt de belastingbetaler toch weer zelf.

Of het late bezoekje genoeg is om de gemoederen te bedaren, blijkt snel: voor maandag 16 november staat een voettocht van twaalf kilometer naar het ministerie van Energie gepland.

Bron: Thairaht