ANTWERPEN — Wie heimwee heeft naar de geuren en smaken van het Land van de Glimlach, hoeft daarvoor niet altijd meteen het vliegtuig te pakken. In de Van Arteveldestraat, midden in de Antwerpse Chinese wijk, schuilt namelijk een adresje waar het citroengras en de chilipepers je al tegemoet lachen: Tawan Thai.

Eerlijk is eerlijk

Voor interieuradvies hoef je hier niet aan te kloppen. Met pepermuntgroene muren, limoengroene stoelen en een vrolijk boeket nepbloemen op de toog oogt de zaak heerlijk ongecompliceerd – zeg maar gerust een tikkeltje ‘fout’. Maar zodra je de felgele plakkaatjes van culinair gids Gault&Millau aan de muur ziet blinken en merkt dat de Thaise gemeenschap hier zelf graag aanschuift voor de lunch, weet je dat het met de keuken wel goed zit.

Gastvrouw Tummy neemt uitgebreid de tijd om je wegwijs te maken in de menukaart van ruim honderd gerechten. Een mooie binnenkomer is de tom yam kai (11,50 euro), een pikante kippensoep waarin chili, umami, zout en zuur elkaar feilloos in evenwicht houden. Ook de khai jiew (17,50 euro) verrast.

Een Thaise omelet klinkt misschien simpel, maar op hoge temperatuur gebakken met nam pla (vissaus) en een paar druppels sriracha is hij vanbuiten krokant en vanbinnen heerlijk luchtig. Voor de stevige trek is er de populaire ped kob tod (29,50 euro): malse gegrilde eend met een smeltend vetrandje en een krachtige saus met chili en look.

Het hoogtepunt is de kaeng kiew wan nua (26,50 euro), de groene curry met rundsvlees die volgens Tummy de beste van het huis is. Voordat de keuken aan de slag gaat, kijkt ze haar gasten eerst eens diep in de ogen om hun vuurvastheid te peilen. De schaal loopt tot vijf, maar ze besluit wijselijk dat niveau twee precies goed is.

Een schot in de roos

De curry met Thaise aubergines, basilicum en verzachtende kokosmelk zorgt voor precies genoeg pareltjes op het voorhoofd zonder de smaak weg te branden. Alleen de fijne lapjes rundsvlees blijven net iets achter bij het hoge niveau van de rest.

Tawan Thai is misschien een fractie prijziger dan vergelijkbare zaken, maar wat je op je bord krijgt maakt dat ruimschoots goed. Sterker nog: na één hap zie je die knalgroene muren geeneens meer.

Bron: GVA.be