PATTAYA — Coenraad uit Amsterdam wilde eens sprinkhanen proeven, maar kreeg een ware karaktertest voor zijn kiezen. Op de avondmarkt staart hij in tientallen gefrituurde, glinsterende ogen. Hij bijt, het knapperde geluid dat vrijkwam, deed zijn tandarts op de Second Road opspringen.

De sprinkhaan smaakt naar gezouten popcorn met een vleugje garnaal, knoflook en peper. Niet verkeerd, zo oordeelt Coenraad. De frikandel voelt zich daarentegen heilig, en Coenraad voelt een klein barstje in zijn smaakwereld. Toch neemt hij een tweede portie.

De streetfood verkoopster, Khun Nong Ploy roert alsof haar leven er vanaf hangt de krekels door de wok, alsof het de gewoonste zaak is. Het geheime recept: knoflook, peper, sojasaus. Meer niet.

Terug in Amsterdam hoort de slager over het smaaktestje van Coenraad  en zet verontwaardigd een bordje neer: “Wij verkopen alleen dieren met vier poten.” Zijn vriendin proeft intussen rustig een krekel en concludeert droogjes: “Heeft een beetje meet out nodig.” Haar zoontje, die zijn volgers een week insecteneten had beloofd, geeft na drie dagen stiekem toe aan warme toast.

Coenraad koopt van ellende maar een frituurpan voor thuis. Zijn vriendin is maar wat blij met sprinkhanen in de vriezer; ondertussen stinkt het hele huis dagenlang naar knoflook. De buurman komt informeren wat er daar zo stinkt en krijgt een zakje knisperende krekels als goedmakertje mee.

Op Schiphol verstopt Coenraad een dozijn zakjes krekels tussen zijn sokken. De douanier bekijkt het etiket en kijkt hem vragend aan. “Snacks,” zegt Coenraad quasi-nonchalant en hij laat hem door.

Thuis volgt het grote duel: frikandel tegen krekels. De krekels zijn het eerst op; de frikandel wint uiteindelijk alleen omdat de FEBO lekker om de hoek is. Het werd dit keer een frikandel EXTRA speciaal voor Coenraad.

Jelle, correspondent in Thailand
illustratie: Google Gemini