CHONBURI — In deze Thaise provincie is het jaarlijkse waterbuffel-festival officieel van start gegaan. Dit culturele evenement, dat uniek is in de wereld en al meer dan honderd jaar bestaat, vindt traditioneel plaats op de dag voor Ok Phansa (het einde van de boeddhistische vastentijd). Gouverneur Naris Niramaiwong opende de festiviteiten op het centrale terrein voor het districtskantoor van Mueang Chonburi.

Het festival wordt georganiseerd door de provinciale overheid, de gemeente Chonburi en de Thaise dienst voor toerisme (TAT). Het voornaamste doel is het behoud van lokale ambachten, de bescherming van het Thaise buffelras en het vieren van het agrarische erfgoed van de regio.

Culturele parade en sportieve wedstrijden

De feestelijkheden begonnen met een grote culturele optocht. Verschillende districten en lokale overheden presenteerden 13 prachtig gedecoreerde karren, geïnspireerd op traditionele boeddhistische verhalen. Ook stonden de kenmerkende streekproducten van Chonburi centraal, zoals kleefrijst in bamboe, suikerriet en handgeweven vlechtwerk.

Na de officiële opening begonnen de spectaculaire buffelraces. De dieren namen het tegen elkaar op in zes verschillende categorieën, variërend van de jongste ‘super-mini’-klasse tot de zwaargewichten. Naast de races vonden er keuringen plaats voor de gezondste en mooiste buffels, inclusief zeldzame albinobuffels. Bezoekers konden daarnaast deelnemen aan traditionele volksspelen, zoals het beklimmen van een ingevette paal en katapultschieten.

Van historische ontmoetingsplek tot cultureel erfgoed

Het festival kent een lange geschiedenis. Vroeger verzamelden boeren uit de hele regio zich op de markt van Tha Kwian om hun oogst te verkopen en inkopen te doen voor de feestdagen. Nadat de buffels hadden gerust en gedronken bij de lokale drinkpoel, daagden de boeren elkaar op de terugweg uit voor onderlinge races.

Wat begon als een spontane bezigheid, groeide al snel uit tot een jaarlijkse traditie. Hoewel Chonburi in de loop der decennia is veranderd van een agrarische gemeenschap naar een belangrijk centrum voor industrie en toerisme, blijft het buffelfestival een vast onderdeel van de lokale identiteit. De provincie benadrukt het belang om deze culturele erfenis ook voor toekomstige generaties te behouden.

Bron: siamrath