SURAT THANI — Gisteren bezocht de koning persoonlijk de Vliegbasis 7 in Surat Thani voor een bijzondere mijlpaal: de eerste solovlucht van de koningin in een JAS 39C Gripen-straaljager. Zodra ze soepel opsteeg, haar manoeuvres precies uitvoerde en de Gripen zonder moeite terugbracht naar de landingsbaan, klonk er luid applaus op het tarmac. 

Na haar perfecte landing overhandigde de koning haar vol trots een fraai boeket en speldde hij de exclusieve ‘Gripen Order Golden Patch’ op haar uniform.

Sinds haar debuut op 13 mei 1990 heeft de koningin maar liefst 1.188 vlieguren verzameld. Ter voorbereiding op deze solomissie doorliep ze twee intensieve trainingsperiodes: van 20 augustus tot 4 september en opnieuw van 25 september tot 8 oktober.

In deze weken wisselde ze sessies in de hightech-vluchtsimulator af met praktijkvluchten, altijd onder begeleiding van ervaren Thaise luchtmachtinstructeurs. Daarbij oefende ze zorgvuldig elke roll-out, scherpe bocht en noodprocedure om volledig zelfstandig de controle te kunnen behouden.

Eerder dit jaar steeg ze al op als copiloot naast de koning tijdens zijn staatsbezoek aan Bhutan. Op de bergachtige luchthaven van Paro, één van ’s werelds technisch lastigste landingsbanen, hielp ze mee aan een vlotte en veilige touchdown. Die ervaring toonde nogmaals haar rust onder druk en haar vermogen om in uitdagende omstandigheden foutloos te presteren.

Met haar succesvolle solovlucht bevestigt de koningin niet alleen haar jarenlange vliegexpertise, maar ook haar doorzettingsvermogen en toewijding aan de luchtvaart.

Bron: mcot.net