PHUKET — Het eiland ontwaakte afgelopen zaterdagmorgen onder een strakblauwe hemel, toen twee Amerikaanse oorlogsschepen voor de kust verschenen. Het vliegdekschip USS George H.W. Bush,en de torpedobootjager USS Delbert D. Black hadden hun ankers laten zakken voor een zesdaags bezoek aan het eiland.

Aan boord bevonden zich samen 5.109 bemanningsleden. Terwijl de schepen als drijvende steden op zee lagen, brachten veertien transportboten de eerste groepen militairen naar de diepzeehaven van Phuket.

Daar stonden tientallen bussen en huurauto’s klaar. De bezoekers verspreidden zich vervolgens over het eiland, op zoek naar tropische stranden, kleurrijke markten en de levendige straten van Patong Beach.

De USS George H.W. Bush, met ongeveer 4.820 bemanningsleden aan boord, lag op circa 3,3 kilometer van de haven voor anker. De USS Delbert D. Black voegde daar nog eens ongeveer 289 bemanningsleden aan toe.

Onder streng toezicht verliepen de overdrachten ordelijk. Amerikaanse militairen, politieagenten, havenfunctionarissen en vertegenwoordigers van het provinciebestuur werkten samen om de veiligheid op zee en aan land te bewaken.

Ondanks de hitte bleef de sfeer rustig. Terwijl toeristen genoten van de stranden en het gewone scheepvaartverkeer doorging, bewogen de transportboten onafgebroken tussen Phuket en de machtige schepen aan de horizon.

Voor enkele dagen vormden de oorlogsschepen een indrukwekkend decor voor het eiland: enorme metalen steden op zee, omringd door het warme water van de Andamanse Zee.

Bron: Khaosod