PATTAYA — Bijna wekelijks berichten Thaise media over buitenlanders die van een balkon vallen. Vooral Pattaya heeft daardoor een slechte reputatie. Op expatfora wordt zelfs gesproken over de “Zweefclub van Pattaya”. Maar is die reputatie terecht?

Officiële landelijke cijfers ontbreken. Thailand registreert niet afzonderlijk hoeveel buitenlanders na een balkonval overlijden. Wel bestaan er media-overzichten en particuliere databases. Volgens Pattaya Mail werden in de eerste helft van 2024 in Pattaya 36 zelfdodingen onder buitenlanders gemeld. In dezelfde periode van 2025 zou dat aantal ongeveer 48 hebben bedragen. De betrouwbaarheid en volledigheid van zulke overzichten zijn echter moeilijk vast te stellen.

Bangkok lijkt in absolute aantallen vaker voor te komen dan Pattaya. Van 32 gedocumenteerde dodelijke balkonvallen onder buitenlanders in 2023 vonden er volgens een overzicht zeventien plaats in Bangkok. In de provincie Chonburi, waartoe Pattaya behoort, waren dat er negen.

Bij veel zaken blijft onduidelijk of het om zelfmoord, een ongeluk of een misdrijf ging. De politie onderzoekt onnatuurlijke sterfgevallen, maar zonder duidelijke aanwijzingen voor een misdrijf worden zelfmoord of een ongeluk meestal als waarschijnlijkste verklaring gezien. Dat voedt de speculatie, omdat maar weinig zaken openbaar voor de rechter komen.

Alcohol speelde in verschillende gemelde gevallen een rol. Ook lage balkonleuningen en gebrekkig toezicht kunnen bijdragen aan ongelukken, vooral in oudere hotels en appartementencomplexen.

Pattaya trekt veel toeristen en krijgt daardoor extra media-aandacht. De beschikbare gegevens bewijzen daarom niet dat buitenlanders er uitzonderlijk vaak van balkons vallen. De reputatie lijkt vooral voort te komen uit een combinatie van incidenten, alcoholgebruik, onveilige balkons en opvallende berichtgeving.

Jelle van dinther, stadskronikeur in Pattaya