BANGKOK — Thailand heeft aangegeven harder op te gaan treden tegen buitenlandse bezoekers die de wet overtreden of zich volgens de autoriteiten respectloos gedragen. De regering richt zich daarbij op illegale bedrijfsconstructies, criminaliteit en overlast, terwijl het land toeristen economisch hard nodig blijft hebben.

In 2019 ontving Thailand bijna 40 miljoen internationale bezoekers. Vorig jaar waren dat er 32,9 miljoen. De Tourism Authority of Thailand heeft de prognose voor 2026 inmiddels verlaagd naar 30 tot 34 miljoen bezoekers.

De autoriteiten willen vanaf 2027 minder nadruk leggen op aantallen en meer op toeristen die langer blijven en meer besteden. Ook wordt een heffing van 450 baht voor buitenlandse bezoekers overwogen om toeristische infrastructuur te financieren.

Publieke irritatie neemt toe

Op sociale media verschijnen steeds vaker meldingen over onbetaalde rekeningen, vandalisme, diefstal, openbare dronkenschap en geweld. Ook zijn toeristen beschuldigd van seksuele handelingen in het openbaar, het betreden van privéterrein en het beschadigen van monumenten.

Daarnaast onderzoeken de autoriteiten bedrijven die formeel Thais lijken, maar volgens hen feitelijk door buitenlanders worden gecontroleerd. Premier Anutin Charnvirakul heeft opdracht gegeven om buitenlandse criminelen sneller uit te zetten en stromannenconstructies bij bedrijfsbezit beter op te sporen.

De visumvrije verblijfsperiode is inmiddels verkort van zestig naar dertig dagen. Volgens de regering betekent dat niet dat gewone toeristen of buitenlandse inwoners niet langer welkom zijn. Wel wordt het belang benadrukt van een geldig visum, een correcte werkvergunning en een legale bedrijfsstructuur.

Toerisme blijft van groot belang

De strengere toon komt op een moment dat de toeristische sector onder druk staat. Hotels zien tegenvallende boekingen en grote groepen toeristen zijn na de coronapandemie grotendeels weggebleven.

Dat merkt ook de Samut Prakan Crocodile Farm & Zoo, ten zuiden van Bangkok. Eigenaar Charoon Youngprapakorn zag het aantal touringcars sterk dalen. Waar vroeger dagelijks honderd tot tweehonderd bussen kwamen, staan er nu nog slechts enkele op de parkeerplaats.

Toch ziet Charoon tekenen van herstel. Een TikTok-video over een olifantenshow trok onlangs meer dan een miljoen likes en bracht opnieuw duizenden bezoekers naar de dierentuin.

De boodschap van de Thaise overheid en veel ondernemers luidt intussen: toeristen blijven welkom, maar moeten zich aan de wet houden, de lokale cultuur respecteren en rekening houden met de gevolgen van hun gedrag.

Bron: vietnam.vn