LOEI — In Nationaal Park Phu Kradueng maakt de zeldzame venusschoenorchidee (Paphiopedilum villosum) zich klaar voor haar korte, jaarlijkse bloeiseizoen. De soort staat in Thailand bekend als ‘Rong Thao Nari Inthanon’ en is slechts enkele weken per jaar in bloei te bewonderen.

De orchidee groeit diep in de koele, vochtige bergbossen, op hoogtes van ongeveer 1.200 tot 1.500 meter. In Thailand komt ze voornamelijk voor in hoger gelegen gebieden in het noorden en noordoosten. Haar natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van India via Myanmar en Zuid-China tot verschillende delen van Indochina.

De plant heeft lange, platte bladeren met opvallende paarse stippen aan de basis. De bloem groeit afzonderlijk aan een steel van zo’n 20 tot 30 centimeter. Het roodbruine bovenste kelkblad is versierd met fijne kruisvormige markeringen, terwijl lichtpaarse haartjes bij de bloem extra kleur geven. Ook het stevige, doorschijnende gele stuifmeel maakt deze orchidee bijzonder.

De venusschoenorchidee bloeit meestal tussen december en februari. Bezoekers maken tijdens deze koelere maanden kans om haar langs de wandelpaden te ontdekken, vooral wanneer ze verder kijken dan de bekende uitzichtpunten van het park.

Wie de orchidee aantreft, mag haar fotograferen en rustig observeren. Aanraken, plukken of beschadigen is verboden, omdat zelfs kleine verstoringen schadelijk kunnen zijn voor de kwetsbare wilde populatie.

Phu Kradueng biedt in deze periode daardoor meer dan indrukwekkende zonsopgangen, kleurrijke bladeren en weidse berglandschappen. Tussen de rotsen, bomen en dichte begroeiing bevindt zich een zeldzame bloem die alleen zichtbaar wordt voor wandelaars die de tijd nemen om goed om zich heen te kijken.

Mvg Auke Boon