BANGKOK — In Thailand zijn voor het eerst twee buitenlandse patiënten behandeld met een op maat gemaakt kankervaccin, ontwikkeld op basis van de genetische kenmerken van hun tumoren. Het initiatief is een samenwerkingsproject van de overheidsorganisatie voor farmaceutische producten (GPO), Seqker Biosciences Inc. en de medische faculteit van Chulalongkorn Universiteit; de samenwerking startte op 1 december 2022.
De volledige behandelkuur bestaat uit vier sessies gedurende één jaar en kost 4–7 miljoen baht. De GPO verwacht dat de kosten kunnen dalen tot onder 1 miljoen baht per jaar wanneer het programma wordt opgeschaald en in staatsziekenhuizen zoals het Rajavithi-ziekenhuis wordt aangeboden, doordat uitgaven voor privéaccommodatie en extra diensten dan wegvallen. De behandeling is voorlopig niet beschikbaar in door de staat beheerde klinieken; patiënten betalen momenteel zelf. De twee buitenlandse patiënten kozen voor behandeling in Thailand omdat dit economisch gunstiger was dan in hun thuisland.
Het vaccin wordt individueel vervaardigd op basis van een genetische sequentieanalyse van een tumorbiopsie. Onderzoekers identificeren mutaties en effecten op eiwitproductie, selecteren geschikte doelantigenen en assembleren vervolgens de vaccincomponenten om een gerichte immuunrespons op te wekken. Omdat tumoren van patiënten met hetzelfde ziektebeeld vaak verschillende genetische en eiwitkenmerken hebben (voorbeeld: longkanker), is het vaccin niet als één standaardmiddel voor alle patiënten te maken.
Productie vindt plaats bij de GPO-locatie aan Rama VI Road, tegenover het Ramathibodi-ziekenhuis in Bangkok. Voor behandelcentra buiten Bangkok, zoals Phuket, worden vaccins per vliegtuig vervoerd.
De lopende studie omvat momenteel circa 7–10 patiënten. Fase‑1 en fase‑2 zijn afgerond; onderzoekers beschrijven de huidige evaluatie als fase 3–4. De studie meet therapietrouw, bijwerkingen en behandelrespons. De resultaten worden verwacht eind 2026.
Belangrijke uitdagingen zijn het uitbreiden van productiecapaciteit, het realiseren van schaalvoordelen en het verbeteren van de organisatie van medische zorg. Zodra een derde patiënt is behandeld, wil de GPO de verzamelde data inzetten in een voorstel aan het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken om langdurige medische visa voor kankerpatiënten te faciliteren. Dit zou buitenlandse patiënten die voor meerdere injecties naar Thailand komen de mogelijkheid geven langer te verblijven zonder herhaalde grenspassages; Mingkwan noemde vier tot zeven behandelingen per jaar als scenario. Phuket is aangewezen als pilotlocatie zodat dienstverlening buiten Bangkok mogelijk wordt en buitenlandse patiënten ook daar langdurige behandelingen kunnen ondergaan.
Deelname aan het project is alleen mogelijk na beoordeling door specialistische oncologen in deelnemende ziekenhuizen. Het kankervaccin is geen preventief middel; het is bedoeld om het immuunsysteem van een patiënt met een bestaande tumor specifiek te stimuleren en wordt volgens dr. Mingkwan Suphannaphong doorgaans gecombineerd met bestaande kankermedicijnen.
Wereldwijd loopt onderzoek naar gepersonaliseerde kankervaccins voor diverse tumortypen (onder meer huid-, nier-, long- en alvleesklierkanker), vaak in combinatie met immunotherapieën. In Thailand zijn vergelijkbare studies verricht bij borstkanker, maagkanker en darmkanker, met gebruik van binnenlandse capaciteit voor sequencing, bio‑informatica en vaccinproductie.
Bron: Bangkokbizz