BANGKOK — Volgens Khun Danucha Pichayanant loopt Thailand zonder ingrijpende hervormingen van de overheidsfinanciën binnen tien jaar tegen een Griekenlandachtige schuldencrisis aan. De staatsschuld bedraagt inmiddels 67,5 % van het bruto binnenlands product—net onder het wettelijke plafond van 70 %—en kan volgens zijn berekeningen binnen twee jaar naar 80 % en binnen vijf à zes jaar zelfs naar 100 % stijgen, exclusief leningen via staatsbanken die buiten de officiële cijfers vallen. Bij uitstel van maatregelen zal het land opnieuw een beroep moeten doen op het Internationaal Monetair Fonds, waarna economisch herstel tot een decennium kan duren.

Hij bepleit allereerst een scherpe reductie van overheidsinstanties met gelijksoortige of overlappende taken. Dit geldt vooral voor de veiligheidssector, waar het Commando Interne Veiligheidsoperaties, de Nationale Inlichtingendienst en het Administratief Centrum Zuidelijke Grensprovincies grotendeels vergelijkbare verantwoordelijkheden dragen.

Vervolgens moet het parlementair toezicht op uitgaven aanzienlijk worden versterkt. Ministers kunnen nu off-budgetfondsen inzetten—zoals bij het AI-paspoortproject van het ministerie van Digitale Economie en Samenleving—zonder voldoende controle door de wetgever.

Daarnaast is een kritische evaluatie nodig van de ruim 200 mrd baht aan belastingvoordelen die de Raad voor Beleggingsbevordering jaarlijks toekent. Alleen als de economische baten opwegen tegen de gederfde inkomsten loont voortzetting.

De fiscale basis moet worden verbreed voordat het tarief op goederen en diensten wordt verhoogd. Momenteel betalen slechts zo’n 5 mln van de 40 mln werkenden inkomstenbelasting, terwijl ongeveer 20 mln landbouwers zijn vrijgesteld. Het herijken van vrijstellingscriteria en inzet van geavanceerde digitale monitoring kunnen de inning substantieel verbeteren.

Nadat de belastinggrondslag is verruimd, kan het huidige tarief van maximaal 10 % op goederen en diensten stapsgewijs worden verhoogd. Elke procentpunt extra kan volgens schattingen ruim 100 mrd baht aan extra opbrengst genereren.

Ook de omvang van sociale voorzieningen vraagt om herziening. Ongeveer 14 mln mensen ontvangen nu zorgkaarten, terwijl de Nationale Raad voor Economische en Sociale Ontwikkeling het aantal armen op 4,8 mln schat. Een beperking van het aantal begunstigden tot circa 9 mln verhoogt de doelmatigheid en het politieke draagvlak.

Met deze gecombineerde aanpak—structurele hervormingen, bredere belastinggrondslag, verhoging van het belastingtarief en gerichte sociale ondersteuning—kan Thailand de kans op een ernstige begrotingscrisis tegen het einde van dit decennium drastisch verkleinen.

Bron: Thairath