SONKHLA: Je zou bijna denken dat het bekende sprookje “Jantje en de bonenstaak” uit Thailand afkomstig zou zijn. Maar niets is minder waar, diep in de vochtige tropische bossen van Zuid-Thailand torent de Somphong boom (Tetrameles nudiflora) ruim boven het bladerdak uit.

Deze majestueuze boom kan 30–45 meter hoog worden en heeft een rechte, imponerende stam. Aan de basis spreiden brede steunwortels zich uit als natuurlijke muren, waardoor de boom een opvallend oriëntatiepunt vormt voor bezoekers van het natuurreservaat Ton Nga Chang.

Boswachters vertelde dat Tetrameles nudiflora voorkomt in zowel vochtige als drogere tropische bossen door heel Zuidoost-Azië. In Thailand is de soort vooral te vinden in het zuiden, in gedeelten van het westen en op enkele plekken in het noorden. De schors is lichtgrijs en relatief glad; de bladeren zijn groot en ovaal, en de vruchten verschijnen in kleine trosjes.

Natuuronderzoekers benadrukken dat de Somphongboom een sleutelrol speelt bij het herstel van bosgebieden. Als snelgroeiende soort verleent hij schaduw, biedt hij waardevolle leefruimte voor diverse dierensoorten en draagt zijn imposante verschijning bij aan de navigatie van wandelende bezoekers.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand