TAK: De Thaise politie heeft een zwarte panterwelp uit de klauwen van smokkelaars weten te redden. De twee mannen van Myanmarese afkomst zijn opgepakt omdat ze van plan waren het dier naar het beruchte Shwe Kokko-complex in Myanmar te brengen.

De welp, ongeveer zeven maanden oud, zat in een kooi die simpelweg als “zwarte kat” was gelabeld. Een slimme truc om de autoriteiten om de tuin te leiden, maar de politie had het snel door. De verdachten beweerden dat ze 25.000 baht voor het transport kregen en dat ze geen idee hadden dat het om een panter ging. Ja, zeker…

Uit onderzoek blijkt dat er een internationaal netwerk achter de smokkel zit, met mensen uit Thailand, Cambodja en Vietnam. De eindbestemming? De Shwe Kokko Special Economic Zone, een walhalla voor illegale handel en scams. Blijkbaar denken sommige investeerders dat het ‘stoer’ is om zeldzame dieren te bezitten, vooral onder online gokkers die dol zijn op een beetje avontuur.

De welp is opvallend tam; ze is kennelijk als huisdier grootgebracht. Vrijlaten in het wild? Geen optie. Het schatje gaat naar het Khao Prathap Chang Wildlife Sanctuary in Ratchaburi. Autoriteiten schatten de ecologische waarde van een zwarte panter op zo’n 4 miljoen baht, omdat ze een belangrijke rol als toppredator spelen.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya.