PATTAYA: Thailand wordt geconfronteerd met een verslechterende fijnstofcrisis (PM2.5) die een toenemende druk legt op de volksgezondheid. Volgens cijfers van het ministerie van Volksgezondheid en het Nationaal Kanker Instituut leidt de verontreinigde lucht jaarlijks tot miljoenen ziektegevallen en draagt ze bij aan een stijging van longkankerdoden.
Het ministerie rapporteert dat in 2024 naar schatting circa 3 miljoen Thai ziek werden door aandoeningen die aan PM2.5 worden toegeschreven. Onder de geregistreerde klachten waren 488.372 gevallen van chronische obstructieve longziekte (COPD), 592.721 gevallen van acute astma, 862.106 gevallen van conjunctivitis, 541.798 gevallen van allergische dermatitis en 407.409 gevallen van urticaria. De cijfers illustreren dat fijnstof niet alleen de luchtwegen, maar ook ogen en huid aantast.
Het Nationaal Kanker Instituut meldt dat Thailand dagelijks gemiddeld 48 nieuwe longkankerdiagnoses vaststelt en ongeveer 40 mensen per dag aan de ziekte verliezen. Deskundigen wijzen PM2.5 aan als een belangrijke carcinogene factor die bijdraagt aan deze trend, vooral bij langdurige blootstelling.
Historische data tonen de terugkerende aard van de crisis: in 2021 werden ongeveer 7,79 miljoen mensen getroffen door luchtvervuiling; vanaf 2022 ligt het jaargemiddelde rond de 10 miljoen, met een piek van 12,37 miljoen. Regionaal waren Nakhon Ratchasima (meer dan 410.000 gevallen), Nakhon Si Thammarat (316.000) en Chiang Mai (310.000) in 2024 het zwaarst getroffen.
Experts merken op dat seizoensgebonden haze‑episodes, vaak veroorzaakt door biomassabranden en stagnante atmosferische condities, de blootstelling periodiek verergeren. Critici roepen de overheid op tot concrete, structurele maatregelen gericht op preventie, handhaving en reductie van emissiebronnen om de gezondheidsimpact op lange termijn te beperken.
De ontwikkeling van beleid en uitvoering van mitigatiemaatregelen blijft cruciaal, nu de aantallen ziektegevallen en sterfgevallen als gevolg van PM2.5 de urgentie van het probleem onderstrepen.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya