PATTAYA: Reizen naar Thailand wordt iets duurder en dat merken we allemaal, hotels, taxi’s, bussen en bootjes klagen dat brandstof en stroom opeens flink meer kosten. Resultaat: annuleringen en minder boekingen, vooral rond Songkran.

Khun Thanete Tantipiriyakij van de Phuket Tourist Association zegt het simpel: energie bepaalt nu grotendeels hoe het toerisme draait. Onderzoek van de Prince of Songkla University toont ook aan dat energie een groot deel van de kosten is — vooral bij transport en in hotels. Een kleine stijging in energieprijzen betekent meteen hogere prijzen voor reizigers; bij flinke stijgingen kunnen hotel- en vervoerskosten behoorlijk oplopen.

In Pattaya merk je het al: diesel werd zes baht duurder per liter en de Songkran-boekingen zijn nu nog maar zo’n 20–30 procent van normaal. In Ayutthaya zouden meer dan 70 procent van de tours geannuleerd zijn. Sommige bedrijven zien hun omzet zelfs met 90 procent kelderen.

Wat wil de sector? 
Kort gezegd: hulp van de overheid. Ideeën variëren van het tijdelijk beperken van dieselprijzen met hulp van het oliefonds, belastingkortingen en goedkope leningen voor kleine ondernemers, tot kleinere luchthavenkosten en steun voor vliegtuigmaatschappijen. Bedrijven verwachten anders dat de hogere kosten worden doorberekend aan toeristen, en dat maakt Thailand stukken minder aantrekkelijk.

Er is ook licht aan de horizon.
Sommige ondernemers kijken naar zonne-energie en elektrische voertuigen om de kosten op lange termijn te drukken. Maar voorlopig is de boodschap duidelijk: zonder steun van de overheid blijft het lastig voor veel toeristische bedrijven.

Verslag door Olleke Bolleke vanuit Pattaya