PHUKET: In een gecoördineerde actie hebben meer dan honderd ambtenaren gisteren het nationale bosreservaat Freedom Beach betreden om illegale bezettingen en gerelateerde wanpraktijken aan te pakken. De actie vond plaats op aanwijzing van gouverneur Nirat Laophongsithawon en stond onder leiding van provinciaal secretaris Rungreung Thimabutr.

Om 09.00 uur rukten politie, grenswachten, boswachters, lokale autoriteiten, dorpshoofden en vrijwilligers het gebied binnen. Vijf personen werden ter plaatse betrapt op illegaal kappen en gearresteerd; een zesde verdachte werd aangehouden met een ongeregistreerd vuurwapen en naar het politiebureau van Karon overgebracht.

De diensten troffen verder meerdere ongeoorloofde bouwwerken in het beschermde bos aan. Ook werden vier olifanten aangetroffen, vastgebonden aan hun achterpoten; de veedienst van Mueang Phuket is ingeschakeld voor de opvang van de dieren.

De provinciale secretaris gaf aan dat zowel de lokale bevolking als het milieu beschermd moeten worden en dat er daadkrachtige maatregelen nodig waren. Getroffenen meldden dat zij door dreigementen hun woningen niet konden betreden, wat hun dagelijks leven verstoorde.

Het onderzoek wordt voortgezet. 
De betrokken instanties kondigen nadere juridische stappen aan en streven naar herstel van het bos en het herstel van rechten voor de lokale gemeenschap.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand