PATTAYA: Het was een avond die menig gokker niet snel zal vergeten. Onder het toeziend oog van kolonel Anak Sarathongyoo stormde de politie een illegaal gokhol binnen, welke was ondergebracht in een boksschool in Zuid-Pattaya. De actie was het resultaat van een gedurfde, goed gecoördineerde operatie na een tip over clandestiene gokactiviteiten.

De scène leek rechtstreeks uit een film te komen. In een zaaltje, die normaal gesproken de echo’s van bokswedstrijden kende, was nu het decor voor een intens spelletje Sic Bo. De spelers, voornamelijk bejaarde mannen en een enkele vrouw, waren zo verdiept in hun spel dat ze geen idee hadden van de naderende inval.

Met militaire precisie en een vleugje flair vielen de agenten binnen en arresteerden 14 verbouwereerde gokkers. Onder de in beslag genomen goederen bevonden zich dobbelstenen, een speelbord en een niet onaanzienlijke hoeveelheid contant geld. Khun Boonlert Chantakasem, een man van 70 met een brede glimlach die zijn leeftijd verraadde, bekende ter plekke dat hij de organisator was.

In de nasleep van de inval kwamen de verhalen los. De gearresteerden vertelden dat ze na een spannende bokswedstrijd een onschuldig potje Sic Bo speelden. Toch was hun avondje uit van korte duur.

De aanklachten zijn niet mals: deelname aan illegaal gokken en, voor de organisator, het faciliteren van dergelijke activiteiten zonder toestemming. De zaak ligt nu bij de gerechtelijke autoriteiten die vastberaden zijn om korte metten te maken met illegale gokpraktijken.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya