PHUKET: Een plotselinge toename van giftige kwallen heeft de wateren rond Maiton Island bij Phuket onveilig gemaakt en geleid tot een tijdelijk verbod op alle wateractiviteiten. Het departement van zeewater en kustbronnen, het DMCR, waarschuwt toeristen, bootbemanningen en aanbieders van watersporten om de omgeving tot nader order te mijden.

Dierenartsen van het Siritharn Centrum voor de redding van zeldzame zeeleven meldden een opvallende concentratie van kwallen uit het geslacht Pelagia, de zogenoemde “vuurkwallen”. Ter plekke werden dichtheden gemeten tot ongeveer 40 dieren per 100 meter; de dieren waren doorgaans 2–3 centimeter groot. Bij meerdere toeristen en bemanningsleden traden na onbedoeld contact milde symptomen op, zoals pijnlijke steken, huidirritatie en jeuk.

“Bij zulke dichtheden neemt het risico op onbewust contact flink toe,” aldus een woordvoerder van het DMCR. Als directe maatregel zijn excursies en zwemstops in het getroffen gebied geschrapt om nieuwe incidenten te voorkomen.

De autoriteiten zijn een voorlichtingscampagne gestart en verspreiden EHBO-instructies via QR-codes om snelle, eenduidige hulp te bevorderen. Volgens het DMCR komen Pelagia-kwallen vaak in grote groepen voor bij hoogtij en onder bepaalde seizoensomstandigheden, wat het belang van extra waakzaamheid in toeristische zones onderstreept.

Voorlopig blijven de wateren rond Maiton Island gesloten totdat verdere monitoring duidelijkheid geeft over afname van de aantallen. 

Toeristen wordt aangeraden updates van lokale autoriteiten te volgen en watersportaanbieders te respecteren.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand