BANGKOK: Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Thailand bereidt een voorstel voor om de visumvrije toegangsduur voor buitenlandse bezoekers te verminderen van 60 naar 30 dagen. Minister Sihasak Phuangketkeow verklaarde tijdens een werkbezoek aan Phuket dat de huidige regeling, ingevoerd onder voormalig premier Srettha Thavisin om het toerisme te stimuleren, in de praktijk te vaak wordt misbruikt.
Volgens de visumbeleidscommissie zouden sommige buitenlanders de langere verblijfsperiode gebruiken om commerciële activiteiten te ontplooien in sectoren die zijn voorbehouden aan Thaise burgers, om via tussenpersonen illegaal onroerend goed te verwerven of om betrokken te raken bij online fraude. De voorgestelde wijziging moet dergelijke misstanden beperken. Reizigers die in aanmerking komen voor visumvrijstelling zouden na binnenkomst 30 dagen mogen blijven en kunnen, indien nodig, een verlenging van nog eens 30 dagen aanvragen.
De minister benadrukte dat het voorstel zich niet richt op specifieke landen of nationaliteiten, maar op het aanpakken van veiligheidsrisico’s en het bewaren van het puur toeristische karakter van visumvrije verblijven. Tegelijkertijd herhaalde hij de inzet van Thailand om internationale toeristen welkom te blijven heten.
Thailand verwacht voor 2025 circa 32,9 miljoen internationale bezoekers, een daling ten opzichte van 2024, en streeft voor 2026 naar 36,7 miljoen buitenlandse toeristen. Belangrijke herkomstlanden zijn Maleisië, China, India, Rusland en Zuid-Korea. De toerismeautoriteit (TAT) zegt zich te willen richten op zowel volume als hogere bestedingen per bezoeker.
Het voorstel moet nog formeel worden voorgelegd aan betrokken ministeries en kan worden aangepast na consultatie met de private sector en andere belanghebbenden. Potentiële effecten zijn onder meer beperkingen voor langeafstandstoeristen en digitale nomaden, terwijl bedrijven binnen de toerismesector zowel nadelen (kortere verblijven) als voordelen (minder illegale concurrentie) kunnen ervaren.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya