BANGKOK: In Pattaya zie je steeds meer bezoekers uit India, China en Rusland. Opvallend is dat je hen zelden hoort klagen over de sterke baht of de stijgende prijzen. Hoteliers en touroperators merken deze verschuiving dagelijks op.

Voor veel Aziatische en Russische toeristen is Thailand gewoon nog steeds betaalbaar: een hotel, een massage of een bord zeevruchten kost vaak minder dan thuis in Mumbai, Peking of Moskou. Bovendien boeken veel van hen via pakketten in hun eigen valuta — vaste prijzen voor hotel, transfer en eten — of betalen Russen via roebels. Daardoor schrikken wisselkoersschommelingen hen niet af.

Ook de manier van reizen is anders: korte, intensieve trips waarbij je lekker shoppt, uitgaat en van het strand geniet. Het gaat hen om de beleving, niet om het afrekenen van elke cola.

Voor langdurige westerse bewoners in Thailand voelen wisselkoersen wél zwaar, huur en boodschappen tikken aan, maar dagjesreizigers uit Azië merken er weinig van omdat veel kosten vooraf vastliggen.

Je hoort het terug in de stad: Russisch, Hindi en Mandarijn klinken algemeen op straat, winkelcentra zitten vol en strandhotels boeken goed. Terwijl Europeanen blijven rekenen, boeken Aziaten gewoon en genieten. 

Pattaya verandert langzaam van sfeer: minder Europees kantje, meer internationaal en laat ik het positief benaderen …vooral gezelliger.

Jelle, uw stadsreporter in Pattaya