PATTAYA: De overheid roept op tot extra waakzaamheid bij wateractiviteiten nu cijfers over de afgelopen tien jaar bijna 10.000 verdrinkingsdoden in het zomerseizoen laten zien. Met name in de maanden maart tot en met mei stijgt het aantal watergerelateerde sterfgevallen voortdurend, melden officials.
Volgens Khun Airin Phanrit, de plv. regeringswoordvoerder, registreerden de statistieken van 2016 tot 2025 gemiddeld 964 verdrinkingen per jaar. De grootste risicogroep blijkt de leeftijdscategorie 45–59 jaar, die 27,9% van de dodelijke slachtoffers vormt. Mensen van 60 jaar en ouder maken 21,7% uit; kinderen onder 15 jaar 20,3%. Tijdens schoolvakanties neemt het aantal kinderdoden aanzienlijk toe en kan het tot een derde van de jaarlijkse gevallen bedragen.
De meeste incidenten deden zich voor tijdens recreatie: zwemmen of spelen in het water was betrokken bij 51,6% van de gevallen, terwijl onopzettelijk uitglijden of vallen in het water 25,2% uitmaakte. Landbouwwateren en natuurlijke wateren — zoals vijvers, zwembaden, kanalen en rivieren — waren goed voor 73,1% van de verdrinkingen. Bij bijna alle fatale gevallen (98,4%) werd geen reddingsvest gedragen.
De piek in meldingen lag tussen 12.00 en 17.59 uur, goed voor 60% van de gevallen. In 41,4% van de incidenten waren slachtoffers in het gezelschap van vrienden. De autoriteiten benadrukken dat deze cijfers de noodzaak van strengere preventiemaatregelen aantonen.
De overheid adviseert scherp toezicht op kinderen en ouderen, het consequent dragen van reddingsvesten bij bootgebruik en het vermijden van alcohol in combinatie met wateractiviteiten. Exploitanten van watertoeristische attracties zijn opgeroepen zwemzones duidelijk af te bakenen, reddingsdiensten en voldoende levensreddende middelen te bieden en handhaving van alcoholverboden in recreatiegebieden te versterken.
Ik las in verschillende Thaise kranten dat lokale overheden en samenwerkingspartners geïnstrueerd zijn, om risicovolle waterlocaties te inspecteren en maatregelen als hekken, waarschuwingsborden en aanvullende veiligheidsvoorschriften te nemen om verdere slachtoffers te voorkomen.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya