BANGKOK: Blijkbaar is er nu een nieuwe toeristische sport: naar Thailand vliegen, alles opeten, duizend foto’s maken en het afkicken met een diepe buiging en de tekst “Bedankt Thailand”. De hashtag gaat viraal en buitenlandse bezoekers sluiten hun reis af alsof ze net een diploma hebben ontvangen — maar dan met meer mango sticky rice.
Volgens de Thaise media hebben influencers en vakantiegangers ineens behoefte aan cijferfetisj: dagen in Thailand, stappen op de stappenteller, uitgegeven baht — alles wordt keurig op een rijtje gezet. Sommige mensen tellen zelfs tuk-tuk-ritten, Grab-scores, 7-Eleven-bezoeken en het aantal Thaise massages (één massage = eeuwige dankbaarheid). En ja: porties pad Thai en mango sticky rice worden genoteerd als prestaties.
Niet alles is rozengeur en kokoswater: toeristen meldden ook het aantal muggenbeten (deze keer geen souveniertje), gevallen van voedselvergiftiging (een echt souveniertje ) en andere kleine avonturen. Toch beslissen de meesten hun slotwoord met weemoed en liefde voor de keuken, de massages en de vriendelijkheid van de locals. Het format? Simpel, aanstekelijk en inmiddels nagemaakt op elk platform dat telt.
Thaise internetgebruikers kijken bewonderend toe en vinden het vermakelijk dat buitenstaanders ineens details opmerken waar zij al lang aan gewend zijn. Europese toeristen lijken dit jaar extra vaak terug te komen — of ze hebben simpelweg heimwee naar goedkope streetfood. Commentaren suggereren dat vriendelijke service en het vermijden van toeristenafpersing de mond-tot-mondreclame alleen maar zullen versterken.
Dit alles komt terwijl Thailand hard werkt om toerisme weer op te bouwen. Een virale trend vol dankbetuigingen kan wonderen doen voor het imago: eenmaal bedankt, altijd aanbevolen. Of het “Bedankt Thailand”-fenomeen blijft plakken? Dat is afwachten.
Eén ding is zeker: vakantiegangers vinden het leuk om hun reis te kwantificeren, te dramatiseren en te delen — met een buiging en een glimlach.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok