BANGKOK: Op de 30e verdieping van het Chartered Square-gebouw in Bangkok huist het ogenschijnlijk bescheiden kantoor van Skyhub Technologies Ltd. Het kantoor, gehuurd via een aanbieder van flexibele werkplekken, wordt volgens medewerkers slechts sporadisch bezocht. In openbare registratiedocumenten ontbreekt een contactnummer; Bloomberg kon bij een bezoek eind januari niemand bereiken.
Toch is het bedrijf volgens handelsdocumenten een belangrijk knooppunt: Skyhub is de op één na grootste importeur van onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) uit China in Thailand. Waar die drones naartoe gaan, staat niet gedocumenteerd, maar veel van de geïmporteerde exemplaren blijken alsnog naar Rusland te verdwijnen — een handel die op zichzelf legaal is.
Analyse van officiële Thaise handelscijfers toont dat de Thaise export van drones naar Rusland sterk is gestegen sinds 2022, toen president Vladimir Poetin de grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde. Die toename loopt parallel met een groei van Thaise importen van drones uit China. Oekraïense functionarissen hebben die ontwikkeling opgemerkt, zo zegt een bron die bekend is met de zaak.
Peking ontkent militaire steun aan Moskou, maar Chinese technologie verschijnt wel op het slagveld in Oekraïne. Vooral drones met een first-person view, die realtime beelden naar operators sturen, hebben de moderne oorlogsvoering veranderd. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wilde niet direct ingaan op de zendingen via Thailand, maar stelde eerder dat China verantwoordelijk zou zijn voor ongeveer 80% van zogeheten ‘dual-use parts’ — onderdelen met zowel civiele als militaire toepassingen — die Rusland gebruikt.
“Zuidoost-Azië is absoluut een regio om in de gaten te houden,” waarschuwt Maria Shagina van het International Institute for Strategic Studies in Berlijn. Volgens haar blijven de methoden omleveringen via derde landen te verdoezelen hetzelfde: omleiding via schijnvennootschappen en complexe handelsconstructies.
De handelsstromen via Thailand brengen vragen op over toezicht en handhaving van exportregels in de regio, en over de mate waarin neutrale markten onbedoeld bijdragen aan conflicten elders.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok
Bron: Bangkok Post