ISAAN: Deze week was er flink wat commotie bij de stadsgracht bij Gemeentelijke Markt 5: groepen waterhagedissen doken op in en rond Talat Pratu Phi. Lokalen en autoriteiten zeggen dat het ongewoon veel is: op sommige plekken tellen ze 200–300 dieren, waaronder flinke exemplaren die over straat en tussen de marktkramen zwerven.

“Ze komen zo dichtbij dat je er zenuwachtig van wordt,” zegt Ramphoei (57), die er al jaren woont. “Sommige lijken bijna op kleine krokodillen.” Vooral ouders en ouderen zijn bezorgd als ze naar de markt of langs de gracht lopen.

Journalisten zagen de hagedissen op zoek naar eten. Omwonenden denken dat marktkramers soms eten achterlaten of de dieren voeren, waardoor ze aan mensen wennen en niet snel weggaan. Dat maakt vangen en verplaatsen lastig, zeker omdat het om een beschermde soort gaat.

Bewoners roepen de instanties op om snel in te grijpen voordat het uit de hand loopt. “Meestal gaan ze na het eten weer terug naar de gracht, maar we willen dat de autoriteiten iets doen aan controle en preventie,” zegt een markthandelaar.

Tot nu toe is er nog geen openbaar plan van de autoriteiten. De buurt hoopt op snelle samenwerking tussen wildlife-diensten en lokale overheden om zowel de veiligheid van mensen als het welzijn van de dieren te beschermen.

Verslag door Olleke Bolleke in de Isaan