BANGKOK: Felle buitenlandse kritiek heeft in Bangkok een zeldzaam en open politiek debat losgemaakt over de toestand van de Thaise economie. Een vernietigende analyse in de Financial Times noemde Thailand “de slechtst presterende leerling van Azië” en zette zowel voormalig premier Srettha Thavisin als zittend premier Anutin Charnvirakul ertoe aan publiekelijk standpunten te verdedigen.
Wat gebeurde er❓
Op 4 februari publiceerde de Financial Times een analyse waarin structurele zwakheden, langdurige stagnatie en gebrek aan beleidsrichting aan de kaak werden gesteld. De krant pleitte voor ingrijpende hervormingen om groei en concurrentiekracht te herstellen. De publicatie leidde tot felle reacties in Bangkok.
Reacties uit de top❗️
Voormalig premier Srettha Thavisin erkende de economische spanningen, maar noemde de voorgestelde oplossingen onvolledig. In een ingezonden brief van 11 februari riep hij op tot een “grote reset”: speciale entiteiten moeten niet-renderende leningen overnemen om de huishoudelijke liquiditeit te herstellen en de binnenlandse vraag aan te jagen.
Premier Anutin verwierp de kwalificatie “zieke man van Azië”. Hij stelde op 12 februari dat de kritiek een weerspiegeling is van het falen van de vorige regering en verwees naar snelle budgettaire maatregelen, waaronder het vrijmaken van middelen voor landbouwschulden, als bewijs van verantwoordelijk beleid.
Economische zorgen op rij, analisten wijzen op meerdere oorzaken van zorg:
👉 Demografie: meer dan 20 procent van de bevolking is ouder dan 60; dat aandeel zou volgens prognoses naar circa 30 procent stijgen in 2033. Het geboortecijfer daalde in 2025 naar het laagste niveau in 75 jaar.
👉 Groei: het bruto binnenlands product groeide de afgelopen vijf jaar gemiddeld nog slechts circa 2 procent, ver onder de piek van 13 procent in 1988.
👉 Schulden en consumptie: hoge particuliere schulden, stagnerende lonen en terughoudende banken drukken de binnenlandse vraag.
👉 Industrie en export: concurrentie van China en opkomende productiebases in Zuidoost-Azië, plus sluitingen en schaalverkleining bij autobouwers, ondermijnen productie en uitvoering.
Impact op het dagelijks leven❗️
Detailhandel en diensten voelen de pijn: restauranthouders en kappers in Bangkok melden forse omzetdalingen en klantenverlies. Bedrijven waarschuwen bovendien voor externe risico’s, zoals Amerikaanse importheffingen en een sterke baht, die de exportcapaciteit aantasten.
Voorstellen en tegenstellingen
Srettha pleit voor grootschalige infrastructuurprojecten (onder meer een noord-zuidspoorlijn en een landbrug tussen Andamanzee en Golf van Thailand), een “Go Cloud First”-beleid en versoepeling van regelgeving om datacenters, halfgeleiders en hoogtechnologische productie aan te trekken. Economen adviseren bovendien versoepeling van beperkingen op buitenlandse investeringen en sterkere investeringen in infrastructuur en innovatie.
Toekomstperspectief
Op korte termijn wegen hoge staatsschulden, terughoudende banken en demografische trends zwaar op de binnenlandse vraag. Politieke verdeeldheid en frequente wisselingen van regeringen bemoeilijken bovendien langetermijnbeleid. Of de huidige kritiek een overdreven oproep tot hervorming is of een serieuze waarschuwing, zal afhangen van de snelheid en diepgang van beleidsreacties.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya