SURAT THANI: De Thaise overheid heeft plannen gepresenteerd voor een 37,41 km lange snelweg die het vasteland rechtstreeks met Koh Samui verbindt. Het project, uitgevoerd door de Expressway Authority of Thailand (EXAT), heeft een geraamd budget van 74,044 miljard baht en streeft naar oplevering eind 2033.
EXAT hield recent haar derde openbare hoorzitting, waarin de financiële raming en het tijdschema werden toegelicht. Van het totale budget is circa 63,275 miljard baht bestemd voor de bouw zelf; 1,628 miljard baht is gereserveerd voor grondaankopen.
Volgens de planning loopt de studie- en planningsfase van 2023 tot 2026. In 2026–2027 wordt het project ter goedkeuring voorgelegd aan het ministerie van Transport en het kabinet. Grondaankopen staan gepland voor 2028–2029, de bouw zou in 2029 van start moeten gaan en de weg zou eind 2033 open moeten zijn.
De snelweg begint bij km 14+500 van weg 4142 in Don Sak (Surat Thani), loopt via Khuan Thong en Thong Nian (Nakhon Si Thammarat) en eindigt bij km 9+000 van weg 4170 in Taling Ngam op Koh Samui. Het traject krijgt vier rijstroken, een bouwstrook van circa 70 meter, veiligheidshekken en servicewegen voor lokaal verkeer.
Voor de aanleg zijn 277 particuliere percelen nodig; 45 gebouwen in Don Sak moeten worden verplaatst. Langs de resterende route zijn nog eens 55 percelen nodig, waarbij negen gebouwen gesloopt zullen worden. De onteigeningen en verplaatsingen vormen een gevoelig punt voor lokale gemeenschappen.
Een tolstation is gepland bij km 8+500. De voorgestelde tarieven worden elke vijf jaar herzien en liggen op 1.000 baht per auto, 2.000 baht voor voertuigen met zes tot tien wielen en 3.000 baht voor voertuigen met meer dan tien wielen. Langs de route komen tevens een controlecentrum (CCB), nood- en onderhoudsgebouwen en rustplaatsen.
Voorstanders wijzen op verbeterde bereikbaarheid en economische impulsen voor het zuiden; critici waarschuwen voor ecologische schade, verstoring van lokale gemeenschappen en de kosten voor reizigers. Nadere milieu- en maatschappelijke effecten zullen naar verwachting onderwerp zijn van verdere hoorzittingen en wettelijke procedures.
De komende jaren zullen duidelijk maken of de planning haalbaar is en hoe de belangen van bewoners, natuur en toerisme worden afgewogen.
Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand