PATTAYA: Thailand, ooit gezien als een van Zuidoost‑Azië’s economische blikvangers, worstelt nu met aanhoudende stagnatie en wordt door analisten bestempeld als een van de slechtst presterende landen in de regio.

De economie groeit al geruime tijd onder de 3%, ver achter buurlanden als Vietnam en de Filipijnen, die groei van meer dan 5% rapporteren. Volgens economen is de zwakte niet het gevolg van één crisis, maar van structurele problemen: politieke instabiliteit met herhaalde coups en fragiele coalities sinds 2006 heeft beleidsvorming verlamd en investeringen afgeremd. Tegelijk vormen demografische veranderingen — een vergrijzende bevolking en een binnen tien jaar krimpende beroepsbevolking — een fundamentele bedreiging voor het groeipotentieel.

Daarnaast remmen hoge huishoudschulden en een onderwijssysteem dat onvoldoende technische vaardigheden levert, de economische vernieuwing. Die combinatie vergroot het risico op de ‘middeninkomensval’: Thailand ontbreekt het aan een concurrentievoordeel op zowel lage lonen als hoogtechnologische innovatie.

Investeerders trekken hun interesse deels terug en zoeken markten met helderder beleid en snellere groei. Binnenlands groeit de onvrede: veel huishoudens ervaren weinig verbetering van hun levensstandaard en de kloof tussen Bangkok en het platteland wordt groter. Analisten waarschuwen dat deze dynamiek een vicieuze cirkel kan vormen, waarin sociale spanningen en economische stagnatie elkaar versterken.

Herstel is volgens experts mogelijk, maar vereist ingrijpende hervormingen in onderwijs, immigratie en bestuur, plus gerichte investeringen in groene energie en geavanceerde productie. Zonder dergelijke maatregelen staat Thailand op het risico van een langdurige terugval in regionale invloed en welvaart.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya.