TRAT: Drie vrouwelijke wilde olifanten in het Namtok Khlong Kaeo Nationaal Park in de provincie Trat hebben onlangs anticonceptie gekregen. Deze maatregel maakt deel uit van een pilotproject om de olifantenpopulatie te reguleren en heeft als doel een evenwichtiger samenleven tussen mens en dier in het oostelijke bosgebied van Thailand te creëren.
De operatie was een gezamenlijke inspanning van het Departement voor Nationale Parken, Natuur en Plantenbescherming (DNP) en de Universiteit van Chiang Mai. Volgens Khun Sukhee Bunsang, directeur van het bureau voor natuurbescherming van het DNP, is dit de eerste succesvolle toepassing van deze methode op wilde olifanten in Thailand.
Toediening met een luchtgeweer
Het anticonceptiemiddel werd toegediend aan drie volwassen vrouwelijke olifanten uit een kudde van twaalf dieren. Medewerkers gebruikten een luchtbuks om het middel vanaf een veilige afstand in te spuiten. Verdoving was niet nodig, wat het risico voor zowel de dieren als de betrokken medewerkers tot een minimum beperkte.
Volgens Sukhee vormt het actieve bestanddeel antilichamen rond de eicel, waardoor sperma niet binnendringt en bevruchting wordt geblokkeerd. Dit effect houdt tot zeven jaar aan. Het medicijn is goedgekeurd na succesvolle tests op zowel Afrikaanse als Thaise olifanten.
Sukhee benadrukte dat de stof olifanten niet steriliseert, geen fysieke schade veroorzaakt en geen bijwerkingen heeft, zelfs niet bij drachtige of zogende dieren. Het sociale gedrag binnen de kudde blijft intact. De olifanten werden 48 uur na toediening zorgvuldig geobserveerd.
Deze maatregel is ingegeven door de snelle groei van de wilde olifantenpopulatie in de oostelijke regio, die steeg van 334 dieren in 2015 naar 799 vorig jaar, met een jaarlijkse toename van 8,2 procent. Deze dichtheid leidt tot voedseltekorten en verhoogde druk op hun leefgebied, waardoor olifanten vaker in bewoonde gebieden komen. Sinds 2012 zijn 141 mensen omgekomen en 170 gewond geraakt bij confrontaties met olifanten.
De autoriteiten hopen dat deze anticonceptiemethode op lange termijn de populatie stabiliseert en conflicten vermindert.
Verslag door Olleke Bolleke in Oost-Thailand