CHIANG MAI: De Verenigde Staten hebben beweringen verworpen dat het nieuwe Consulaat-Generaal in Chiang Mai een geheime militaire basis zou zijn. Ze bevestigden dat het enkel een diplomatieke missie is voor Amerikaanse burgers en samenwerking met Thailand. Na de officiële opening op 23 januari, met hoge Amerikaanse en Thaise functionarissen, benadrukten vertegenwoordigers dat de controverse de consulaire missie niet beïnvloedt.
Het consulaat werd ingewijd door Michael J. Rigas, Sean K. O’Neill en Vijavat Isarabhakdi, met aanwezigheid van Amerikaanse en Thaise hoogwaardigheidsbekleders. De VS hebben al meer dan 75 jaar een consulaat in Chiang Mai.
De faciliteit is een investering in de Amerikaans-Thaise relaties. Het gebouw, ter waarde van 273 miljoen dollar, staat op 26.400 vierkante meter langs de Chiang Mai–Lampang Super Highway. Het consulaat symboliseert de vriendschap tussen beide landen.
Consul-generaal Kelia Cummins verklaarde dat het consulaat meer dan 21.000 Amerikaanse burgers in Noord-Thailand dient en consulaire diensten aan Thaise burgers biedt. Het ontwerp combineert Amerikaanse innovaties met Lanna-architectuur en is gebouwd door lokale experts.
Cummins ontkende online speculaties over militair gebruik en benadrukte dat de VS geen militaire bases in Thailand hebben. Khoasod meldde dat het consulaat duurzaamheid nastreeft en de diplomatie weerspiegelt die geworteld is in de gemeenschap.
Verslag door Olleke Bolleke in Chiang Mai