PATTAYA: In de straten van Noord-Pattaya, waar het nachtleven nog te belopen is, stond het Mexicaanse eetstalletje van “Big Al” jarenlang symbool voor de unieke culinaire cultuur van de stad. Gevestigd voor de Atlantic Bar op Soi 3, werd deze kleine Cal-Mex-wagen een begrip onder zowel lokale bewoners als toeristen.

Met de geur van specerijen die de lucht vulde, creëerde Big Al een sfeer die de drukte van de bars om hem heen overstemde. Het wachten op een versgemaakte taco, zorgvuldig gewikkeld en pittig, werd een ritueel voor velen. “Die taco’s waren meer dan gewoon eten; het was een ervaring, een moment van samenzijn,” vertelde een gesettelde bejaarde expat mij, die al zijn liefde voor de taco’s van Big Al koesterde.

Big Al, een man met een groter-dan-leven persoonlijkheid, was niet alleen een verkoper. Zijn achtergrond als martial artist en stuntman droeg bij aan zijn mystiek. “Hij had het soort verhalen dat je niet vaak hoort. Het was alsof je met een legende sprak,” herinnert een vriend zich. Voor de vele bezoekers die Pattaya jaarlijks verkennen, was Big Al meer dan een verkoper; hij was een vertrouwd gezicht in een steeds veranderende stad.

Helaas, zoals met veel iconen, kwam er een einde aan dit hoofdstuk. Jaren later verdween de wagen, en het nieuws over Big Al’s overlijden in Lake Havasu, Arizona, bereikte de gemeenschap als een schok. Zijn nalatenschap leeft voort in de verhalen en herinneringen die hij heeft achtergelaten. Lokale inwoners en toeristen zullen zijn taco’s en de warmte van zijn persoonlijkheid blijven herinneren.

Deze oude foto’s inspireren mij om terug te kijken naar deze bijzondere tijd in Pattaya, en ik zal zo nu en dan een leuke foto uit het verleden posten.

Heb jij specifieke herinneringen of verhalen over Pattaya die je wilt delen? Plaats ze dan als reactie op deze leuke kiekjes uit het verleden!

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya