BANGKOK: Tijdens twee aanstaande verkiezingsweekenden geldt in Thailand een landelijk verbod op de verkoop en distributie van alcohol. De maatregel, ingesteld door de verkiezingscommissie, heeft tot doel een ordelijk en rustig verloop van de stembijeenkomsten te waarborgen.
Het eerste verbod geldt van zaterdag 31 januari 18.00 uur tot zondag 1 februari 18.00 uur (voorlopige stemming). Het tweede verbod loopt van zaterdag 7 februari 18.00 uur tot zondag 8 februari 18.00 uur (hoofdstemming). Het besluit is van toepassing op het hele land en treft horecazaken, winkels en uitgaansgebieden.
Ook bekende uitgaanslocaties zoals Bangla Road in Patong en Walking Street in Pattaya moeten de verkoop van alcohol staken.
Het verbod omvat zowel verkoop als het verstrekken van alcoholische dranken. Groepsbijeenkomsten met alcohol zijn verboden; alleen individueel thuis drinken is toegestaan, aldus de verkiezingscommissie. Overtreders riskeren een gevangenisstraf tot een maand of een boete tot 10.000 baht (ongeveer €250). De politie van Patong, onder leiding van kolonel Korakrit Khanthakruea, kondigde strikte handhaving aan.
Volgens de autoriteiten moet de maatregel verstoringen en dronkenschap bij stembureaus voorkomen en bijdragen aan een veilige en ordelijke verkiezingsgang. Voor toeristen en expats betekent dit dat zij tijdig voorzorgsvoorraad moeten inslaan: na 18.00 uur op de genoemde dagen is alcohol doorgaans niet verkrijgbaar, ook niet in veel hotelminibars.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya