PATTAYA: Wat begon als glimmende presentaties in vijfsterrenhotels en gezellige borrels in Zuid-Pattaya, eindigde in een grootschalige politieactie, met honderden gedupeerden en meer dan 300 miljoen baht die spoorloos lijken te zijn. De Economic Crime Suppression Division (ECSD) arresteerde een 52-jarige Brit en vijf Thaise vrouwen; een Duitse verdachte ontbreekt nog steeds.

Onder de naam King Power Gold lokte de groep vooral buitenlandse gepensioneerden met beloftes van buitenproportionele rendementen — variërend van 181 tot zelfs 3.680 procent per jaar. Volgens de politie was dit allemaal mooipraterij: er bleek geen echte handel te zijn, alleen papieren constructies en goed ingepakte illusies.

De vermoedelijke spil van het geheel zou een vrouw zijn die een restaurant en bar in Zuid-Pattaya runde, waar contacten werden gelegd. Daarna volgden nette presentaties in chique restaurants en hotels om vertrouwen te winnen. Contracten en “beleggingsverzekeringen” circuleerden via besloten LINE- en WhatsApp-groepen, maar bleken vaak gewone levensverzekeringen zonder echte bescherming.

De ECSD sprak van een klassiek Ponzi-schema: geld van nieuwe investeerders werd gebruikt om eerdere deelnemers uit te betalen, waardoor het leek alsof alles goed draaide. Onderzoek toonde meer dan 100 betrokken bankrekeningen en omvangrijke interne overboekingen aan; de totale schade loopt in de honderden miljoenen baht.

Bij invallen namen agenten documenten, telefoons, laptops en bankstukken in beslag. Zes verdachten zitten vast; tegen zeven personen zijn arrestatiebevelen uitgevaardigd.

De politie is nog op zoek naar de voortvluchtige Duitser.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya