PATTAYA: De toeristische toestroom naar de Thaise eilanden is aanzienlijk. Bij de veerhaven van Laem Ngop ontstond een file van meer dan een kilometer, waar duizenden reizigers wachtten op de veerboten naar Koh Chang, Koh Kood en Koh Mak.

Lange rijen van auto’s en motoren staan te wachten om kaartjes te kopen. De politie greep in om het verkeer in goede banen te leiden. “We hebben vijf veerboten die continu vertrekken zodra ze vol zijn,” aldus politiekolonel Sommai Amorn-orach. Dit blijkt echter niet toereikend. De autoriteiten waarschuwen tegen het dringen en het doorsnijden van rijen, om ongevallen en conflicten te voorkomen.

De drukte levert een welkome economische impuls op voor lokale bedrijven. Restaurants, winkels en taxibedrijven profiteren van het toegenomen aantal bezoekers. De verkoopcijfers aan het begin van het jaar beloven positieve resultaten, wat teleurstellende maanden kan compenseren. Ondanks de hitte en wachttijden blijft de sfeer overwegend positief.

De autoriteiten verwachten een verdere toename van bezoekers op oudejaarsavond en adviseren reizigers om ruim van tevoren te plannen en indien mogelijk buiten de piekuren te reizen.

Olleke Bolleke in Pattaya