PHNOM PENH/BANGKOK: Het conflict tussen Thailand en Cambodja over territoriale aanspraken broeit al decennia en er zijn herhaaldelijk gevechten uitgebroken. Nu is er een akkoord bereikt. Na wekenlange gevechten langs de grens hebben Thailand en Cambodja een onmiddellijk staakt-het-vuren overeengekomen. De ministers van Defensie van beide landen ondertekenden een overeenkomst die “alle soorten wapens, aanvallen op burgers, burgerobjecten en infrastructuur, evenals militaire doelen van beide zijden – in alle gevallen en in alle gebieden” omvat, aldus de gezamenlijke verklaring.

Sinds begin december zijn meer dan 100 mensen omgekomen bij de gevechten en zijn ruim een half miljoen inwoners aan beide zijden ontheemd geraakt. Volgens de verklaring gaat het staakt-het-vuren om 12.00 uur (lokale tijd) in. De overeenkomst bepaalt dat het staakt-het-vuren gedurende 72 uur zal worden gecontroleerd en nageleefd om de naleving ervan te waarborgen, aldus het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken.

Conflict over territoriale aanspraken
De vijandelijkheden vloeien voort uit een decenniaoud territoriaal conflict. In juli vonden er al hevige gevechten plaats met veel dodelijke slachtoffers; na enkele dagen werd een staakt-het-vuren overeengekomen. Deze wapenstilstand werd echter in november verbroken na een nieuw grensincident. De situatie escaleerde op 7 december, en na een schermutseling aan de grens braken er op verschillende punten opnieuw gevechten uit. Beide partijen beschuldigden elkaar van verantwoordelijkheid voor de escalatie.

De Thaise minister van Defensie, Nattaphon Narkphanit, en zijn Cambodjaanse ambtgenoot, Tea Seiha, hebben elkaar onlangs ontmoet bij een grenspost tussen de Cambodjaanse provincie Pailin en de Thaise provincie Chanthaburi. De ontmoeting volgde op voorbereidende besprekingen in een gezamenlijke commissie voor grensvraagstukken die de afgelopen dagen plaatsvonden. De overeenkomst bepaalt tevens dat Thailand in totaal 18 Cambodjaanse krijgsgevangenen zal vrijlaten na een staakt-het-vuren van 72 uur. Het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken omschreef de vrijlating als een blijk van goede wil. In de gezamenlijke verklaring werd verder gesteld dat bilaterale “grenscoördinatie-eenheden”, onder toezicht van een team van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN), de voortzetting van het staakt-het-vuren zullen waarborgen.

Gevechten langs de grens
De gevechten van de afgelopen weken vonden plaats op verschillende punten langs de ongeveer 800 kilometer lange grens tussen Thailand en Cambodja. Beide landen beschuldigden elkaar van het bombarderen van burgergebieden, maar ontkenden de beschuldigingen. Honderdduizenden mensen zijn aan beide zijden van de grens ontheemd geraakt. Meer dan 100 mensen zijn omgekomen bij de gevechten, waaronder enkele tientallen burgers. Een exact aantal is onbekend; Cambodja heeft aanvankelijk geen informatie vrijgegeven over gesneuvelde soldaten.

Maleisië verwelkomt de overeenkomst
De Maleisische premier Anwar Ibrahim verwelkomde de overeenkomst tussen beide partijen. “Het besluit om de gevechten te staken en de strijdkrachten ter plaatse te houden, weerspiegelt het gedeelde besef dat terughoudendheid noodzakelijk is, vooral in het belang van de burgerbevolking,” schreef hij op X.

Olleke Bolleke in Pattaya