PATTAYA: De toerismesector hier heeft flink te lijden onder de nieuwe Alcohol Control Act (Nr. 2) B.E. 2568. Deze wet verbiedt de verkoop en consumptie van alcohol in vergunde zaken van middernacht tot 11 uur ’s ochtends en van 2 tot 5 uur ’s middags.
Een onderzoekje op het strand door lokale verslaggevers laat zien dat veel Thaise en internationale toeristen geen idee hebben van die beperkte openingstijden. Daardoor kopen ze hun drankjes gewoon bij de supermarkt op de momenten dat het mag en drinken ze die op het strand, alsof de kustlijn van hen is en ze zich niet aan de regels hoeven te houden.
Die bar- en restaurantuitbaters hier hebben er flink last van. De namiddaguren, normaal een drukke tijd voor toeristen om even te relaxen, zijn nu verboden terrein voor verkoop. Dat betekent dat ze veel minder omzet binnenkrijgen, vooral nu het hoogseizoen begint.
Khun Somporn, die een strandrestaurant heeft, zegt: “Sinds die nieuwe wet er is, zijn onze verkopen bijna gehalveerd. Toeristen willen ’s middags wel een biertje na het zwemmen, maar ze kunnen het bij ons niet kopen, dus halen ze het bij de supermarkt en drinken ze het op het strand. We lopen niet alleen inkomsten mis, maar ook de gezellige sfeer in onze restaurants.”
Volksgezondheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat als je alcohol in vergunde zaken drinkt tijdens die verboden uren, je een boete van tot wel 10.000 Baht kunt krijgen. Hoewel je legaal gekochte alcohol op het strand mag drinken, kunnen lokale regels in sommige provincies dat nog steeds verbieden.
Veel ondernemers in Pattaya vragen de overheid om deze regels te heroverwegen of te versoepelen, zodat ze beter aansluiten bij wat toeristen willen. Zonder aanpassingen maken ze zich zorgen dat deze beperkingen de toeristische economie van de stad echt kunnen schaden, vooral nu het hoogseizoen eraan komt.
“Als we geen inkomsten hebben tijdens de uren dat toeristen willen genieten van hun drankjes, wordt het voor kleine bedrijven heel zwaar,” zegt een exploitant.
Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya