PATTAYA: Afgelopen zaterdag is de nieuwe wet over alcohol in Thailand officieel van kracht gegaan, en dat gaat echt rampzalig zijn voor plekken zoals Pattaya, die helemaal afhankelijk zijn van het nachtleven.

Volgens die nieuwe regels mag je zelfs niet meer binnen een bar of restaurant zitten en drinken buiten de toegestane tijden. Als je dat doet, kun je een boete van maximaal 10.000 baht krijgen.

Dus, als je na middernacht nog zin hebt in een laatste biertje of tijdens je lunchpauze wilt drinken, ben je in de problemen.

Volgens Sectie 32 is het gewoon verboden om alcohol te drinken op elke plek waar het verkocht wordt, en dat ook nog eens tijdens bepaalde uren. Zelfs als je je drankje voor sluitingstijd hebt gekocht, mag je het niet opdrinken.

De verboden tijden zijn:
– 00:00 (middernacht) tot 11:00 uur
– 14:00 (14.00 uur) tot 17:00 (17.00 uur)

En onder Sectie 37/1 kan iedereen die deze regels overtreedt ook een boete van maximaal 10.000 baht krijgen.

Voor Pattaya — een stad vol uitgaansleven, live muziek en de felle lichten van Walking Street — voelt deze nieuwe regel echt als het einde van een tijdperk. Bars die tot zonsopgang open waren, gaan het nu heel moeilijk krijgen om klanten naar buiten te krijgen als het middernacht is.

Stel je voor: het is één minuut na middernacht op Beach Road. Toeristen die nog van hun drankje genieten, worden ineens gevraagd om hun glazen neer te zetten. Het personeel haast zich om alles schoon te maken, en de gezellige sfeer verdwijnt sneller dan het schuim op je biertje.

Wat nog erger is, is dat het niet alleen meer om het verkopen van alcohol gaat — ook gewoon drinken is nu een probleem. Klanten, en niet alleen de bar-eigenaren, kunnen nu ook in de problemen komen. Dus, een stel dat geniet van een glaasje wijn bij een laat diner kan zomaar in de problemen komen, gewoon omdat het tijd is om te stoppen.

Pattaya draait om het nachtleven. Tienduizenden mensen — van barmannen tot muzikanten, beveiligers en straatverkopers — zijn afhankelijk van die bezoekers na sluitingstijd.

Met deze wet heeft de regering de belangrijkste motor van de lokale economie in een probleem veranderd. De angst voor boetes en politiecontroles kan zowel lokale bezoekers als buitenlandse toeristen afschrikken, die op zoek zijn naar de vrijheid en het plezier dat Pattaya ooit bood.

Pattaya, ooit bekend als de “Stad die Nooit Slaapt,” moet misschien zijn slogan veranderen in iets minder vrolijks — de “Stad waar je met de kippen op stok moet.”

Tenzij de autoriteiten duidelijk maken hoe ze deze wet gaan handhaven, tikt de klok voor de vrijheid van Pattaya om een avondje uit te genieten.

Jelle, correspondent in Thailand