BANGKOK: Het is nog niet zeker wanneer de toeristenbelasting voor buitenlandse bezoekers aan Thailand zal worden ingevoerd. Het kabinet heeft in februari 2023 het voorstel goedgekeurd, maar de belasting is nog steeds niet van kracht. Dit komt vooral door politieke vertragingen en niet omdat er geen goede voorbereidingen zijn getroffen.
De nieuwe minister van Toerisme en Sport heeft vorige maand al laten weten dat hij de belasting wil invoeren. Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat dit binnen de vier maanden die de regering heeft aangekondigd zal gebeuren.
De belasting is gebaseerd op een wet uit 2019 en bedraagt 300 baht voor vliegreizigers en 150 baht voor reizigers die over land of zee komen. Dit geldt alleen voor buitenlandse gasten die blijven overnachten. Het geld van de belasting is bedoeld om de toeristische infrastructuur te verbeteren en om bezoekers te verzekeren. Voor de pandemie gaven openbare ziekenhuizen jaarlijks tussen de 300 en 400 miljoen baht uit aan onbetaalde behandelingen van buitenlandse patiënten.
Sinds 2023 zijn er verschillende regeringen geweest, wat heeft geleid tot vertragingen. De vorige regering wilde de belasting op 1 juni 2023 invoeren, maar technische problemen, zoals het niet kunnen opnemen van de belasting in vliegtickets, en het einde van de periode van premier Prayut Chan-o-cha hebben dit vertraagd. Latere regeringen, onder leiding van Srettha Thavisin en Paetongtarn Shinawatra, hebben het ook uitgesteld, soms om het makkelijker te maken voor toeristen om binnen te komen, of als reactie op het aantal bezoekers dat varieerde.
Binnen de toeristische sector zijn de meningen over de belasting verdeeld. De Tourism Council of Thailand (TCT) is blij met de belasting en denkt dat de jaarlijkse inkomsten meer dan 11 miljard baht zullen bedragen, net als voor de pandemie. De Thai Hotel Association (THA) waarschuwt echter dat dit reizigers kan afschrikken, vooral omdat het herstel nog niet compleet is.
Het geplande systeem vereist dat toeristen de belasting online betalen en een verplichte verzekering van 30 dagen afsluiten, die tot 1 miljoen baht dekt in geval van overlijden. Veel toeristen vinden dit onnodig, omdat ze al een particuliere reisverzekering hebben. Ook hebben mensen uit de sector vragen over de transparantie en de rol van de private sector in het beheer van het fonds voor toeristische ontwikkeling, dat naar schatting jaarlijks ongeveer 10 miljard baht oplevert. Tot nu toe zijn er weinig aanwijzingen dat de huidige regering de belasting zal invoeren voordat de ambtstermijn voorbij is.