PATTAYA: Het was weer eens raak, een toerist op een gehuurde motorfiets schept een voetgangster in Jomtien.

Niemand kijkt er nog van op. 
Ongelukjes zijn hier net zo normaal als motoren op de stoep, het negeren van rode lichten en politiecontroles die na zonsondergang verdwijnen.

Elke jaar horen we loze beloftes over de aanpak van bestuurders zonder rijbewijs en roekeloze rijders. Maar na de mooie woorden gebeurt er niets. Hetzelfde patroon herhaalt zich: een bestuurder zonder rijbewijs krijgt een boete die geen deuk in het vakantiebudget slaat, het verhuurbedrijf betaalt een schijntje om hun motor terug te krijgen, en het leven gaat verder, tot het volgende drama.

Er was ooit een wet die vereiste dat huurders een geldig motorrijbewijs moesten tonen. Het werkte even, totdat de controle verdween — zoals met veel regels hier.

Geld is belangrijker dan veiligheid. 
Verhuurbedrijven blijven motoren verhuren aan iedereen met een paspoort en wat contant geld, ongeacht hun ervaring. Toeristen, vaak onervaren, denken dat “iedereen zo rijdt”. Thaise inwoners, inclusief bezorgers, rijden vaak zonder verzekering, waardoor het dagelijks chaotisch is. Zoals iemand hier zegt: “Ze doen wat ze anderen ook zien doen.”

De politie kan dit stoppen door motoren van verhuurbedrijven die de wet negeren in beslag te nemen, maar dat doen ze niet. Boetes en kosten leveren snel veel geld op, en niemand wil dat stoppen. Hierdoor zijn zebrapaden gevaarlijk, verkeerslichten fungeren als decoraties, en leren toeristen de harde les dat het verkeer in Pattaya een survivaltocht kan zijn.

Het probleem op de wegen hier gaat niet alleen om buitenlanders of locals; het betreft een cultuur van gemakzucht en corruptie. Totdat iemand besluit dat mensenlevens belangrijker zijn dan de volgende verhuur, blijven de wegen van Pattaya snel, chaotisch en gevaarlijk.

Dus let op: kijk naar links, dan naar rechts, en nog eens naar links, en ren voor je leven !

Jelle van Dinther, stadsreporter in Pattaya