CHONBURI: Het Buffel Race Festival, of Wing Kwai, is echt een te gek evenement in Chonburi. Deze jaarlijkse race is een feest om de waterbuffel te vieren, een icoon van het agrarische leven in Thailand. Het is een geweldige kans voor de lokale bevolking om samen te komen, mee te doen aan spannende wedstrijden en lekker te genieten van lokaal eten.
Met zo’n lange geschiedenis is dit festival perfect voor iedereen die iets unieks wil ervaren in Thailand. Aangezien het festival samenvalt met het einde van de Boeddhistische Vastentijd en volgens de maankalender wordt gepland (aan het einde van het regenseizoen), verschilt de exacte datum elk jaar. Dit jaar vindt de 154e editie van het Buffalo Racing Festival plaats van 28 september tot 6 oktober 2025, met de grote race op de laatste dag.
De waterbuffel was vroeger enorm belangrijk voor de Thaise landbouw. Dit veelzijdige dier kon van alles doen: ploegen, zaaien, maaien, dorsen en het vervoeren van de oogst. Dus je kunt wel zeggen dat ze ervoor zorgden dat Thailand altijd genoeg rijst had!
Tegenwoordig zijn veel buffels vervangen door moderne machines die sneller en efficiënter zijn. Maar ze blijven een cultureel symbool en worden vaak geassocieerd met Thaise boeren. Gelukkig krijgen de buffels nog steeds voldoende beweging, ook al doen ze niet meer al het zware werk.
Waterbuffels wegen meestal tussen de 400 en 900 kilo en worden vaak gezien als trage, logge dieren. Maar mensen die voor het eerst naar het festival gaan, zijn vaak verrast door hun snelheid. Deze dieren kunnen echt flink rennen, soms wel meer dan 48 km/u!
De race is ingedeeld in vijf klassen, van “super junior” tot “jumbo”, met sommige buffels die meer dan een ton wegen. De trainers zijn maanden van tevoren druk bezig met het maken van strikte trainings- en dieetplannen.
De race is niet alleen een test voor de snelheid van de buffels, maar ook voor het evenwicht en de behendigheid van de rijders. Het is belangrijk dat de jockeys hun buffels goed door de modderige 100-meterbaan kunnen leiden. Een belangrijke regel is dat de jockeys de race op de rug van de buffel moeten eindigen. Als ze vallen, zijn ze gediskwalificeerd. Zodra de race voorbij is, wordt de winnaar bekendgemaakt en door de stad gepresenteerd.
Geen Thais festival is compleet zonder lekker eten en een hoop vermaak. Het Buffalo Racing Festival heeft een heleboel eetkraampjes, concerten, andere traditionele sportevenementen en leuke activiteiten voor kinderen. Er is zelfs een schoonheidswedstrijd die de Nong Nang Ban Na van dat jaar kiest, wat zoiets betekent als “Madame Homestead”.
En voor de buffeltjes onder ons, die niet snel genoeg zijn voor de races, zijn er ook andere wedstrijden zoals buffel kostuumwedstrijden, buffel schoonheidswedstrijden (niet te verwarren met een ECHTE schoonheidswedstrijd) en wedstrijden voor gezonde buffels.
Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya