BANGKOK: Iedereen die naar Thailand reist, komt de term “farang” tegen. Het woord is onderdeel van het dagelijks leven en verwijst naar blanke buitenlanders, vooral uit Europa of Noord-Amerika. De oorsprong van “farang” ligt in het oude Perzische woord “frank”, dat mensen uit West-Europa aanduidde. Het werd populair in de Thaistalige wereld tijdens de Ayutthaya-periode (1350-1767) en is neutraal van aard.
De betekenis van “farang” kan variëren afhankelijk van de context en de toon. In Thailand wordt het vaak op een zakelijke en beschrijvende manier gebruikt, zonder enige negatieve bijbedoeling. Ook is “farang” in het Thais de naam voor guave, die door Europese handelaren naar Siam werd gebracht.
Is “farang” racistisch?
Nee, het is een beschrijvende term die geen denigrerende betekenis heeft. Bij een open benadering van Thailand blijkt dat “farang” nieuwsgierigheid en pragmatisme weerspiegelt.
Het woord **”farang”** (Thais: ฝรั่ง) is een veelgebruikte term in Thailand om blanke buitenlanders aan te duiden. De oorsprong ervan is historisch complex en kent meerdere theorieën, gebaseerd op taalkundige en culturele ontwikkelingen. Hieronder wordt de herkomst uitgelegd aan de hand van de meest aanvaarde verklaringen:
### 1. **Perzische en Hindi-oorsprong (meest waarschijnlijk)**
– Het woord is afgeleid van het Perzische **”farang”** (فرنگ) of het Hindi **”firang”** (फिरंगी), dat oorspronkelijk verwees naar de **Frankische volkeren** (West-Europeanen) uit de periode van de Kruistochten (11e–13e eeuw).
– Via handelsroutes verspreidde de term zich naar Zuidoost-Azië tijdens de **Ayutthaya-periode** (1350–1767), waar het werd overgenomen om Europese handelaren aan te duiden, met name de Portugezen—de eerste Europeanen die contact legden met Siam (het huidige Thailand).
### 2. **Verbastering van “français”? (minder waarschijnlijk)**
– Een populaire misvatting is dat “farang” een verbastering is van het Franse **”français”** (Fransman), omdat Frankrijk in de 17e eeuw als eerste Europese land diplomatieke banden aanknoopte met Thailand.
– Taalkundigen wijzen dit echter af: het Perzische **”farang”** was al eeuwen eerder in gebruik, en de Franse connectie is historisch niet consistent.
### 3. **Culturele integratie in Thailand**
– **Dubbelzinnigheid**: In het Thai betekent “farang” ook **guave**, een vrucht die door Portugese handelaren in de 16e eeuw werd geïntroduceerd. Dit leidde tot woordspelingen zoals *farang kin farang* (“buitenlander eet guave”).
– **Objecten en producten**: Het woord wordt gebruikt voor westerse importproducten, zoals:
– *Man farang* (aardappel, letterlijk “westerse knol”).
– *Mak farang* (kauwgom).
– **Neutraal of negatief?**: Hoewel “farang” meestal neutraal is, kan het in specifieke contexten denigrerend zijn. Bijvoorbeeld:
– *Farang khi nok* (“vogelpoep-buitenlander”), verwijzend naar gierigheid of onbeschoftheid.
### 4. **Regionale varianten**
– In buurlanden zoals Laos (“falang”) en Cambodja (“barang”) wordt een vergelijkbare term gebruikt.
– In dialecten zoals **Isaan** (Noordoost-Thailand) wordt een guave *mak sida* genoemd, waardoor buitenlanders soms *bak sida* worden genoemd.
### Conclusie
De oorsprong van “farang” ligt in **Euraziatische handelsnetwerken** die Perzische en Arabische termen naar Azië brachten. Het woord evolueerde tot een cultureel symbool in Thailand, waar het zowel blanke buitenlanders als westerse invloeden beschrijft. Hoewel het zelden racistisch bedoeld is, hangt de lading af van context en toon.
💡 **Interessant feit**: De term “farang” verscheen al in Thaise koninklijke brieven uit de 17e eeuw, waar Koning Narai de Portugezen ermee aanduidde.