GELDERLAND:- In Afferden is de voormalige Sint-Victorkerk in 2017 omgevormd tot een Thais-Boeddhistische tempel. Aanvankelijk was het vooral een ontmoetingsplek voor de Thaise gemeenschap, maar steeds meer Nederlanders ontdekken het meditatie- en cultuurcentrum.

De tempel wordt geleid door Luang phi Sander Khemadhammo, geboren in Amsterdam en in 2005 gewijd tot boeddhistische monnik. Na jaren van studie en verblijf in Aziatische kloosters verhuisde hij in 2017 naar Afferden om meditatielessen en boeddhistische leer aan te bieden. “In het begin vonden mensen het vreemd, maar steeds meer dorpsgenoten staan open voor wat we doen,” vertelt hij.

De tempel huisvest Stichting Dhammakaya Nederland, die de boeddhistische leefwijze en meditatie onder zowel Thai als Nederlanders promoot. Het aantal Nederlandstalige meditatiecursussen en rondleidingen groeit.

Sander merkt op dat meditatie veel bezoekers helpt bij het vinden van rust en zingeving. “Veel Nederlanders zien onze tempel als een leerschool, maar we willen ook een gemeenschap creëren waar iedereen bij hoort.”

Sinds 2017 is de groep vaste deelnemers gegroeid tot zo’n veertig mensen. Maandelijks zijn er bijeenkomsten, meditatiedagen en lezingen in zowel het Thais als het Nederlands. Scholen en verenigingen zijn ook welkom voor rondleidingen.

De stichting heeft een bredere rol dan alleen religieuze activiteiten. “We willen bruggen slaan tussen Thaise en Nederlandse culturen, en tussen mensen met verschillende achtergronden. Dat maakt onze samenleving sterker.”

Olleke Bolleke in Pattaya