PATTAYA:- De Walking Street, ooit de hotspot voor een bruisend nachtleven, voelt nu voor veel Europeanen een beetje… nou ja, minder gezellig. “Waar gaan we nu heen?”, vragen expats zich af.

“Walking Street was vroeger geweldig!” zegt een Nederlandse expat van middelbare leeftijd. “Maar nu? Niets trekt mij nog aan, dus blijf lekker in de luwte en geniet.”

Vaste bezoekers merken dat de sfeer behoorlijk is veranderd, en niet alleen vanwege de prijzen. Veel mensen zijn een beetje afgeschrikt door wat ze de “Bollywood-invasie” noemen. Een Nederlandse expat heeft het gebied in zeven jaar slechts vier keer bezocht, en dat was vooral om vrienden te vermaken. “Het is nu vol Indiase en Russische tenten, en de prijzen zijn echt absurd!”

Sommigen merken op dat je Bollywood-muziek maar in een paar clubs hoort. “Waarom draait Walking Street alleen westerse muziek? Er zijn ook Chinese en Russische toeristen,” zegt een Thaise horecaondernemer.

Er zijn ook zorgen over het overheidsbeleid dat het toerisme ontmoedigt met kortere visa en extra belastingen. Veel Europeanen vinden Thailand nu best prijzig. Een voormalige bezoeker heeft Walking Street in tien jaar niet meer gezien en mist het totaal niet.

Gelukkig zijn er genoeg andere plekken met een relaxte sfeer. Vietnam, Cambodja en delen van de Filippijnen worden steeds populairder. Jomtien en Naklua zijn ook leuke alternatieven voor wie het drama van de Walking Street wil vermijden.

Of Pattaya nu een dipje heeft of niet, hangt echt af aan wie je het vraagt. Voor sommigen zijn het gewoon groeipijnen, voor anderen is het een breekpunt. “Het is niet meer Pattaya,” zegt een commentator. Een andere, (misschien wel wijze) expat, zegt met een knipoog: “Als je niet met anderen kunt opschieten, ligt het probleem misschien gewoon bij jezelf. En daar zit zeker een kern van waarheid in!”

Jelle, je stadsreporter in Pattaya